Waarom ik Drumheller nooit een makkelijke dagtrip vanuit Banff zou noemen

De rit die me het hele plan deed betwijfelen

Ik wil eerlijk zijn over iets voordat ik het over hoodoos of dinosaurusbotten heb: dit is een opiniestuk over een autorit, en die rit is het grootste deel van het verhaal. Ik maakte de rondrit naar Drumheller vanuit Banff in één dag, omdat een reisgids die ik van tevoren had gelezen het omschreef als een behapbare halve dag omweg.

Het is geen halve dag omweg vanuit Banff. Het is zo’n 300 kilometer per traject, bijna drie uur rijden in elke richting als je het stuk door de buitenwijken van Calgary meerekent, waardoor de rondrit op zes uur uitkomt nog voordat ik een minuut had doorgebracht in het Royal Tyrrell Museum of door Horseshoe Canyon had gewandeld.

Zes uur rijden voor een dagtrip is een reëel getal, en ik denk niet dat genoeg gidsen dat duidelijk zeggen. Ik heb dezelfde bewering — “makkelijke dagtrip vanuit Banff” — inmiddels op meer dan één site gelezen, en ik denk dat dit gebeurt omdat de schrijver aan Drumheller vanuit Calgary denkt, waar het inderdaad zo’n negentig minuten per traject is, en simpelweg vergeet de rekensom vanuit Banff opnieuw te maken.

Als je jouw planning op zo’n gids baseert, is het de moeite waard om eerst iets eerlijks te lezen over wat eigenlijk niet werkt als dagtrip vanuit Banff voordat je er een volle dag van een korte Rockies-trip aan besteedt, en de praktische logistiek staat in een aparte gids voor de dagtrip naar Drumheller en Royal Tyrrell in plaats van hier.

Het is niet de enige afstand die in deze gidsen naar beneden wordt afgerond. Ik heb dezelfde wishful thinking gezien bij het omschrijven van Jasper als een redelijke dag vanuit Banff, terwijl alleen al de rit over de Icefields Parkway drieënhalf uur per traject duurt — een vergissing die het waard is om apart te lezen in waarom Jasper niet werkt als dagtrip voordat je dit bovenop Drumheller in dezelfde week stapelt.

Wat je opgeeft om het te zien

Hier komt het deel dat mijn denken echt veranderde, meer dan het aantal uren op zich: de rit vanuit Banff naar Drumheller is een rit weg van de reden waarom de meeste mensen naar de Rockies komen. Je laat de bergen bijna meteen na Calgary achter je, en het laatste uur of zo naar Drumheller is vlakke prairie die overgaat in een landschap dat nergens anders op een Banff-reisschema op lijkt — droog, geërodeerd, gestreept in okergeel en grijs, waarbij de snelweg plotseling afdaalt in een riviervallei die tot een andere provincie lijkt te behoren.

Het is een echt opvallend contrast, en dat wil ik niet onderschatten. Maar het is een contrast waar je voor betaalt met een volle dag die anders naar de Icefields Parkway had kunnen gaan, of een vroege start bij Lake Louise voordat de parkeerplaats vol raakt, of een van de meertochten waar ik de trip eigenlijk omheen had gebouwd.

Dat is de ruil die volgens mij te makkelijk wordt weggewuifd. Een dagtrip naar Drumheller vanuit Banff is geen bonus-uitstapje dat je in een vrije middag proppen kan — het is een volle dag, misschien wel de meest veeleisende rijdag van de hele trip, besteed aan het bekijken van landschap dat niets te maken heeft met de reden waarom de meeste bezoekers Banff als uitvalsbasis kozen. Als ik iemand zou adviseren met, zeg, vijf of zes dagen rond Banff, Canmore en Lake Louise, zou ik onomwonden zeggen dat een kort Banff-reisschema betere bestemmingen heeft voor een van die dagen dan een rondrit van zes uur naar badlands-landschap, hoe goed die badlands ook op zichzelf zijn.

Waar het wél zin heeft

Niets van dit alles betekent dat Drumheller een slechte bestemming is — de fossielencollectie van het Royal Tyrrell Museum is echt uitstekend, en Horseshoe Canyon is een korte, makkelijke wandeling het hoodoo-terrein in dat nergens anders op lijkt binnen een bredere lijst van dinosaurus- en badlands-attracties in dit deel van Alberta. Het probleem is niet Drumheller. Het is de framing ervan als een dagtrip vanuit Banff, terwijl het eigenlijk een dagtrip vanuit Calgary is die een deel van de Banff-bezoekers toch probeert.

Als je trip daadwerkelijk via Calgary loopt — zeg dat je in- of uitvliegt via de luchthaven van Calgary en aan beide kanten wat vrije uren hebt — dan past Drumheller er natuurlijk in, op zo’n negentig minuten per traject, zonder aan je tijd in de bergen te raken. Dat is de versie die ik daadwerkelijk zou aanraden, en die sluit dichter aan bij hoe een route van Calgary naar Banff de rit al behandelt.

Het op die manier doen omzeilt ook een kleinere maar reële ergernis: de rit vanuit Banff naar Drumheller volgt dezelfde Trans-Canada-corridor die je al één keer hebt gereden bij aankomst vanaf de luchthaven, waardoor een dagtrip vanuit Banff betekent dat je een deel van diezelfde snelweg in dezelfde week twee keer aflegt zonder extra landschap erbij.

Ik zou ook zeggen dat dit niet voor iedereen een geschikte trip is, zelfs niet voor mensen met een vrije dag over. Als lange snelwegritten door vlakke prairie niets voor je zijn, of als je met jonge kinderen reist die geen drie uur per traject in een autostoeltje verdragen, denk ik niet dat de fossielen en de hoodoos het waard zijn om ze ervoor over te halen. Dit is een omweg voor mensen die specifiek een verandering van landschap willen en het niet erg vinden om het grootste deel van een dag in een auto door te brengen om dat te krijgen — geen vinkje op elk Banff-reisschema, en ik zou me verzetten tegen elke lijst die het zo presenteert.

Wat ik in plaats daarvan deed, de meeste andere dagen

Om duidelijk te zijn over hoe het alternatief eruitzag: op de dagen dat ik niet naar Drumheller reed, deed een

zonsopgangtour naar Moraine Lake voor de drukte

en een middag met

Lake Louise, Emerald Lake en Peyto Lake in één begeleide rondrit

meer, in minder rijtijd, om de trip te rechtvaardigen dan de badlands-omweg deed.

Later in de week dekte een volle dag op het

Columbia-ijsveld met de Ice Explorer en Glacier Skywalk inbegrepen

ongeveer evenveel uren als de Drumheller-trip, maar elk uur ervan werd besteed aan het bekijken van precies het soort landschap waarvoor ik de trip had gepland.

Niets van dit alles maakt Drumheller een vergissing om te bezoeken — ik heb er geen spijt van dat ik ben gegaan, en het museum was de tijd waard die ik er doorbracht. Waar ik me tegen verzet, is de specifieke bewering dat het een makkelijke halve dag is vanuit Banff. Dat is het niet. Het is een volle, veeleisende rijdag die toevallig ergens interessants eindigt, en het past veel beter bij een Calgary-reisschema dan bij een korte trip rond de bergen. Als een gids je iets anders vertelt, zou ik dat behandelen zoals elke andere overschatte must-do in deze regio: het waard om nog eens goed te bekijken voordat je er een dag omheen bouwt.

Drumheller als dagtrip vanuit Banff: je vragen beantwoord

Hoe ver ligt Drumheller echt van Banff?

Het is zo’n 300 kilometer en dichter bij drie uur rijden per traject, exclusief stops. Dat maakt van een dagtrip vanuit Banff een rijdag van zes uur, nog voordat je tijd hebt doorgebracht in het Royal Tyrrell Museum of Horseshoe Canyon.

Ligt Drumheller dichter bij Calgary dan bij Banff?

Ja, aanzienlijk. Drumheller ligt zo’n negentig minuten van Calgary tegenover ruwweg drie uur vanuit Banff, en daarom zie ik het als een uitstapje voor Calgary waar Banff-bezoekers soms toe worden overgehaald.

Moet ik Banffs bergpanorama overslaan om Drumheller te zien?

Zo zou ik het niet stellen. Als je een vast aantal dagen vanuit Banff hebt, concurreert een rondrit van zes uur naar badlands-landschap rechtstreeks met een volle dag die je anders had kunnen besteden bij Lake Louise, Moraine Lake of de Icefields Parkway, waarvoor de meeste mensen naar de Rockies komen.

Kan ik Drumheller combineren met mijn aankomst of vertrek op de luchthaven van Calgary?

Dat is de versie van deze trip die ik daadwerkelijk zou aanraden. Omdat de luchthaven van Calgary aan dezelfde kant van de stad ligt als de weg naar Drumheller, is het een redelijke stop op de heen- of terugweg, in plaats van een aparte dag die je uit je tijd in Banff moet halen.

Wat is er in Drumheller behalve het museum?

Het Royal Tyrrell Museum is de belangrijkste trekpleister voor dinosaurusfossielen, maar het stadje ligt ook midden in een badlands-landschap van hoodoos en geërodeerde kloofwanden, met Horseshoe Canyon als de meest toegankelijke korte wandeling in dat terrein.

Is één dag genoeg om Drumheller goed te zien?

Voor de meeste bezoekers wel. Eén dag is genoeg voor het Royal Tyrrell Museum en een wandeling door Horseshoe Canyon of een vergelijkbaar hoodoo-uitzichtpunt, zonder gejaagd te voelen, mits je niet ook nog drie uur rijden aan elke kant vanuit Banff verwerkt.