De meeste mensen die langs het Fairmont Chateau Lake Louise lopen en het oeverpad op gaan, zijn op weg naar Lake Agnes en het bekende theehuis daar. Weinigen merken dat dezelfde trailhead ook een langere, rustigere route bedient aan de andere kant van de vallei, die eindigt bij een tweede theehuis en een uitzicht over een cluster gletsjers die aan de flank van Mount Victoria hangen. Dat is Plain of Six Glaciers, en het loont om deze route op eigen merites te beschouwen in plaats van als voetnoot bij Lake Agnes.
De twee routes delen ongeveer de eerste 3 km, daarna splitsen ze. Lake Agnes klimt hard en snel naar een alpenmeer in een kom hoog in de bergen. Plain of Six Glaciers blijft lager en langer, volgt de vallei bodem en daarna een morenerichel naar het hoofd van de Lake Louise-vallei, waarbij de gletsjers geleidelijk in beeld komen in plaats van in één keer. Het is een andere wandeling met een ander ritme, en wie het als een herhaling van Lake Agnes behandelt, schept verkeerde verwachtingen over zowel de inspanning als de beloning.
Naar de trailhead
De route begint bij Lake Louise, 58 km van Banff en ongeveer 45 minuten rijden via de Trans-Canada Highway. Parkeren bij de oever raakt vol in de zomer al vroeg; zie de parkeergids voor Banff en Lake Louise voor realistische aankomsttijden en de reserveparkeerplaatsen.
Roam Transit-lijnen 8X en 8S rijden ‘s zomers van Banff naar het dorp Lake Louise en de oever, en een gecharterde optie zoals de
deze minivan-charter naar Lake Louise
dekt hetzelfde traject voor een groep die liever niets met parkeren te maken heeft. Bezoekers die meerdere stops op één dag combineren, boeken soms een begeleide rondrit zoals de
deze rondrit langs Lake Louise, Emerald en Johnston Canyon
-tour, die het rijden regelt maar deze specifieke route niet omvat.
Een Parks Canada-pas is verplicht voor het voertuig, net als overal elders in het park. Het bord bij de trailhead wordt gedeeld met Lake Agnes, aan het westelijke uiteinde van het oeverpad voor het Chateau; er is geen apart parkeerterrein of ingang voor deze wandeling.
De route, fase voor fase
| Fase | Afstand vanaf de trailhead | Wat je onder je voeten hebt |
|---|---|---|
| Oeverpad | 0 tot 2,1 km | Vlak, breed grindpad langs de noordoever van Lake Louise |
| Klim naar het kruispunt | 2,1 tot 3,4 km | Haarspeldbochten door het bos, gedeeld met de route naar Lake Agnes |
| Kruispunt naar de morene | 3,4 tot 4,5 km | Het pad splitst; Plain of Six Glaciers vervolgt langs de valleiwand boven de boomgrens |
| Nadering van het theehuis | 4,5 tot 5,5 km | Open, rotsachtig terrein met de eerste duidelijke zichten op de gletsjers vooruit |
| Theehuis en uitzichtpunt | 5,5 km | Plain of Six Glaciers Tea House, met het belangrijkste gletsjeruitzicht net daarvoorbij |
Het kruispunt op ongeveer 3,4 km is het punt waar het merendeel van de menigte afslaat richting Lake Agnes. Vanaf hier wordt de route merkbaar rustiger, al is het in het hoogseizoen nooit helemaal leeg. Het pad versmalt en het terrein wordt rotsachtiger terwijl het langs de vallei loopt, met lange zichten terug naar Lake Louise en, uiteindelijk, het ijs aan Mount Victoria dat vooruit in beeld komt. Het is op stukken onbeschut, met weinig schaduw boven de boomgrens, dus reken op zon en wind in plaats van bosdek voor de tweede helft van de wandeling.
Ga dezelfde weg terug. De totale afstand voor de heen- en terugtocht komt uit op bijna 11 km, met ongeveer 370 m hoogteverschil geconcentreerd in de eerste helft. Fitte wandelaars die zonder lange pauzes doorlopen, kunnen de hele tocht in 3 tot 4 uur doen; de meeste bezoekers, rekening houdend met fotostops en tijd bij het theehuis, moeten rekenen op 4 tot 6 uur van een dag.
Wat je ziet
De genoemde “zes gletsjers” hangen aan de bergrug die van Mount Victoria naar Mount Lefroy loopt, aan het hoofd van de vallei achter Lake Louise. Victoria Glacier is de grootste en meest opvallende, en vult een groot deel van het uitzicht voor het theehuis; de andere liggen als kleinere hangende ijsvelden op de aangrenzende hellingen, minder spectaculair maar deel van hetzelfde amfitheater van rots en ijs. Ze zijn niet individueel gemarkeerd op de bewegwijzering langs het pad, en dat is prima zo — het gaat om de schaal van het hele cirque, niet om zes gletsjers apart af te vinken.
Wandelaars met energie over kunnen voorbij het theehuis doorlopen langs een onbeschutte laterale morene voor een dichterbij gelegen uitzichtpunt, wat ongeveer 1,6 km per richting toevoegt over los, rotsachtig terrein. Het is de moeite waard voor foto’s van dichterbij van het ijs, maar het maakt geen deel uit van de standaard heen- en terugtocht, en moet alleen worden ondernomen bij goed weer met voldoende daglicht over.
Het theehuis — en waarom het niet dat van Lake Agnes is
Het Plain of Six Glaciers Tea House staat aan het einde van de hoofdroute, een houten gebouw dat volledig wordt bevoorraad per pakpaard en helikopter omdat er geen wegtoegang is. Het serveert hetzelfde soort eenvoudige menu als het theehuis bij Lake Agnes — thee, soep, gebak — maar het is een aparte onderneming in een apart gebouw met eigen openingstijden en een eigen bevoorradingsketen, geen filiaal van dezelfde zaak. Verwacht niet dat het identiek aanvoelt: het ligt in opener, rotsachtiger omgeving met gletsjeruitzichten in plaats van meeruitzichten, en trekt over het algemeen minder bezoekers simpelweg omdat minder wandelaars zo ver de vallei in komen.
Twee dingen om rekening mee te houden. Ten eerste: het accepteert niet altijd kaarten — connectiviteit en apparatuur zijn hier onbetrouwbaar, dus neem Canadese dollars mee als back-up in plaats van ervan uit te gaan dat een terminal werkt. Ten tweede: het is seizoensgebonden en ‘s winters gesloten, meestal open van half juni tot begin oktober afhankelijk van sneeuw en personeel per jaar; controleer actuele data voordat je rekent op een warme drank aan het einde van de wandeling, vooral aan het begin of einde van het seizoen.
Combineren met Lake Agnes
Omdat de twee routes een trailhead en de eerste 3 km delen, koppelen ervaren wandelaars ze soms aan elkaar tot één langere dag via de Highline Trail, die aansluit bij de Big Beehive boven Lake Agnes. Als lus gedaan, komt dit neer op ongeveer 14 tot 16 km in totaal met meer dan 700 m hoogteverschil — een echt lange dag uit, geen kleine uitbreiding. Het past bij wandelaars die beide routes al apart hebben gedaan en een grotere lus willen, meer dan bij een eerste bezoek aan een van beide.
Deze gids richt zich op Plain of Six Glaciers op zichzelf. Voor het Lake Agnes-deel van een gecombineerde dag, of om die route zelfstandig aan te pakken, zie de wandelgids voor Lake Agnes in plaats van de twee hier als één inwisselbare tocht te behandelen.
Wanneer te gaan
De route is pas betrouwbaar sneeuw- en ijsvrij van begin juli tot eind september; Lake Louise zelf ontdooit doorgaans pas volledig half juni, en het hogere terrein waar deze route doorheen klimt, houdt langer sneeuw vast dan de oever. Vroege ochtendstarts, idealiter voor 8 uur, vermijden zowel de drukte rond het middaguur bij de gedeelde trailhead als de onweersbuien die ‘s middags in de zomer boven de vallei ontstaan.
Buiten dat venster is de route mogelijk nog begaanbaar bij goede omstandigheden, maar dan zonder open theehuis en met een reëel risico op sneeuw of ijs op de hogere delen — controleer de actuele condities bij het informatiebord van de trailhead bij Lake Louise in plaats van ervan uit te gaan dat eind juni of begin oktober dezelfde omstandigheden biedt als hoogzomer.
Wat mee te nemen
- Lagen kleding: het onbeschutte bovenste deel van de route is winderiger en kouder dan het begin bij de oever, zelfs op een warme dag.
- Berenspray en aandacht voor eventuele waarschuwingen over groepsgrootte — zie de gids over de group-of-four-regel van Parks Canada voor wanneer en waarom die geldt.
- Contant geld voor het theehuis, aangezien betalen met kaart niet gegarandeerd is.
- Stevig schoeisel; het bovenste deel van de route is rotsachtig en oneffen, geen verhard pad.
- Een Parks Canada-pas voor het voertuig, gecontroleerd voordat je vertrekt in plaats van bij de poort.
In de buurt en gerelateerd
Plain of Six Glaciers ligt op korte rijafstand van de meeste andere stops in het Lake Louise-gebied. Moraine Lake ligt ongeveer 14 km verderop, alleen bereikbaar per shuttle, niet met een eigen voertuig. Voor een kortere optie met minder inspanning op dezelfde dag behandelt de bezoekersgids voor Lake Louise de oeverwandeling en het botenhuisgebied zonder de klim. Wandelaars die hun opties in het hele park willen afwegen, kunnen de gids over Banffs beste dagwandelingen naar moeilijkheidsgraad raadplegen, waar deze route aan de zwaardere kant zit voor een halve dag.
Voor bezoekers die liever een begeleide wandeling doen dan zelf navigeren, dekken opties zoals de
deze begeleide wandeling bij Numa Creek
of de
deze wandeling door Johnston Canyon naar de Ink Pots
andere routes bij Banff met een gids inbegrepen, nuttig als back-up als weer of padcondities Plain of Six Glaciers die dag onmogelijk maken. Geen van beide vervangt deze specifieke wandeling, maar beide zijn redelijke opties wanneer de Lake Louise-vallei is ingesloten door bewolking.
Als je een breder Lake Louise-reisplan samenstelt, plaatsen de wandelroute door Banff en de pagina dingen te doen bij Lake Louise deze route naast de andere opties in het gebied, waaronder Larch Valley vanaf Moraine Lake voor de goudkleurige lariksen eind september, en rustigere alternatieven uit de gids makkelijke en toegankelijke routes bij Banff voor iedereen die reist met mensen die de klim liever overslaan.
Vragen over de Plain of Six Glaciers-wandeling
Hoe lang is de Plain of Six Glaciers-wandeling vanaf Lake Louise?
Ongeveer 11 km heen en terug vanaf de oever van Lake Louise, zo’n 5,5 km per richting naar het theehuis en het gletsjeruitzicht, met ongeveer 370 m hoogteverschil. De meeste wandelaars doen er 4 tot 6 uur over, inclusief een stop bij het theehuis, en het eerste stuk wordt gedeeld met de route naar Lake Agnes voordat het pad afsplitst richting de gletsjers van Mount Victoria.
Is Plain of Six Glaciers dezelfde route als Lake Agnes?
Nee, al delen ze dezelfde trailhead en het eerste stuk van ongeveer 3 km langs de oever van Lake Louise tot aan Mirror Lake. Voorbij dat kruispunt splitsen de routes: Lake Agnes klimt steil naar een eigen alpenmeer met theehuis, terwijl Plain of Six Glaciers verder door de vallei loopt richting Mount Victoria en eindigt bij een ander theehuis en een uitzicht over meerdere hangende gletsjers in plaats van een meer.
Accepteert het Plain of Six Glaciers Tea House creditcards?
Niet altijd. Het is een afgelegen, seizoensgebonden gebouw zonder wegtoegang, en betalen met kaart kan uitvallen als een verbinding of terminal die dag niet werkt. Neem Canadese dollars mee als back-up en reken de stop niet volledig af op een kaart als enige betaalmiddel.
Is het Plain of Six Glaciers Tea House ‘s winters open?
Nee. Net als het theehuis bij Lake Agnes is het alleen open in de warmere maanden, meestal van half juni tot begin oktober, afhankelijk van sneeuw en personeel, en de rest van het jaar volledig gesloten. Controleer de actuele data voordat je gaat, want de wandeling zelf kan te voet nog begaanbaar zijn nadat het theehuis voor het seizoen is gesloten.
Kan ik Plain of Six Glaciers combineren met Lake Agnes op één dag?
Ja, voor wandelaars die al gewend zijn aan een volle dag op de been. Een veelgebruikte lus verbindt de twee theehuizen via de Highline Trail langs de Big Beehive, wat neerkomt op ongeveer 14 tot 16 km in totaal met meer dan 700 m hoogteverschil. Het is een lange dag, geen kleine extra, en het is de moeite waard om vooraf de actuele padcondities te checken voordat je aan de volledige lus begint.
Heb ik een Parks Canada-pas nodig om Plain of Six Glaciers te wandelen?
Ja. De trailhead ligt binnen het nationaal park Banff, dus is een geldige Parks Canada-pas verplicht voor het voertuig en iedereen daarin, net als bij elke andere stop in het Lake Louise-gebied. Koop hem vooraf of bij een parkpoort, en ga er niet vanuit dat hij bij het parkeren inbegrepen is.
Is berenspray of een groep nodig op deze route?
Berenspray wordt sterk aanbevolen op elke route in het Lake Louise-gebied, deze inbegrepen, en Parks Canada verplicht hier soms om in groepen van vier of meer te wandelen wanneer berenactiviteit wordt gemeld in de buurt. Controleer de actuele waarschuwingen bij het informatiebord van de trailhead bij Lake Louise voordat je vertrekt, want beperkingen kunnen gedurende het seizoen veranderen.
Hoe verhoudt Plain of Six Glaciers zich tot Larch Valley?
Het zijn verschillende routes vanaf verschillende trailheads. Plain of Six Glaciers begint bij Lake Louise en gaat richting de gletsjers van Mount Victoria; Larch Valley begint bij Moraine Lake en staat bekend om zijn goudkleurige lariksen eind september. Beide zijn matig tot pittige dagwandelingen, maar ze liggen in aparte valleien en zijn niet uitwisselbaar.
