Storia e esperienze indigene a Banff

La terra sotto la cartolina

Ogni lago color turchese, ogni giro in gondola e ogni bagno termale raccontato altrove su questo sito si trova su una terra la cui storia risale a migliaia di anni prima che “Parco Nazionale di Banff” esistesse come nome su una mappa. Quella storia non si è fermata quando il parco è stato creato, e non si è fermata da allora. Questa guida racconta chi detiene il territorio qui, cosa e successo quando il parco è stato fondato, e dove i visitatori possono davvero avvicinarsi a questa storia oggi, invece di limitarsi a leggerla su una targa.

Questo non è una deviazione rispetto alla pianificazione di un viaggio a Banff. Fa parte della comprensione del luogo, allo stesso modo in cui sapere quando si sciolgono i laghi o come funziona la Icefields Parkway fa parte della pianificazione di un viaggio qui.

Di chi è questo territorio

Il Parco Nazionale di Banff si trova nel territorio del Trattato 7, firmato nel 1877 a Blackfoot Crossing, a sud-est dell’attuale Calgary. Il Trattato 7 comprende diverse nazioni distinte, ed è utile nominarle singolarmente invece di raggrupparle sotto un’unica etichetta generica.

Gli Stoney Nakoda (Îyârhe Nakoda) detengono un territorio che comprende la Bow Valley e gran parte dell’attuale Parco Nazionale di Banff. Gli Stoney Nakoda sono composti da tre bande — Bearspaw, Chiniki e Wesley — con una riserva a Morley, lungo la Trans-Canada Highway tra Calgary e Canmore. Il nome “Îyârhe Nakoda” si traduce approssimativamente come “popolo delle montagne”, una descrizione che si adatta al territorio che hanno a lungo utilizzato per la caccia, gli spostamenti e le cerimonie.

La Confederazione Blackfoot — le nazioni Siksika, Kainai e Piikani — detiene un territorio che si estende sulle pianure a est e a sud delle montagne, con un uso storico delle colline pedemontane e dei passi di montagna per la caccia e gli spostamenti. Il territorio della Confederazione si estendeva storicamente fino a quella che divenne Banff e Kananaskis, in particolare lungo le rotte di spostamento tradizionali attraverso le catene montuose anteriori.

Anche la nazione Tsuut’ina, la cui riserva si trova appena a sud-ovest di Calgary, detiene territorio all’interno del Trattato 7 e ha legami di lunga data con il corridoio montano che comprende la Bow Valley.

Sul versante della Columbia Britannica dello Spartiacque Continentale — intorno al Parco Nazionale Yoho e al Parco Nazionale Kootenay — è la nazione Ktunaxa a detenere il territorio. I Ktunaxa sono una nazione distinta dai firmatari del Trattato 7, con un proprio rapporto con le montagne e le valli su quel versante dello spartiacque, comprese le aree intorno all’attuale Field e a Radium Hot Springs.

Queste nazioni non sono scomparse con l’arrivo dei coloni e delle squadre ferroviarie. Sono presenti oggi, con propri governi, comunità e legami tuttora vivi con questa terra — un punto da tenere a mente ovunque, anche nel resto di questo sito, quando le montagne vengono trattate come uno sfondo per lo svago.

Come la fondazione del parco si è intrecciata con questa storia

Il racconto standard delle origini di Banff è questo: nel 1883, tre operai della Canadian Pacific Railway si imbatterono in una grotta contenente sorgenti termali minerali sul versante sud di quello che oggi è il monte Sulphur. Ottawa si mosse rapidamente, dichiarando nel 1885 una piccola riserva delle sorgenti termali e trasformandola entro il 1887 in un parco nazionale a tutti gli effetti — il primo del Canada. Quel racconto è vero per quanto va, ed è un tassello genuinamente significativo della storia della conservazione ambientale canadese: Banff divenne il primo parco nazionale del Canada e uno dei primi al mondo.

Ciò che il racconto standard di solito omette è cosa significò quella dichiarazione per le nazioni che già utilizzavano questa terra. La riserva e il parco che ne seguì furono istituiti su un territorio che gli Stoney Nakoda, i Blackfoot e i Tsuut’ina avevano cacciato, percorso e usato per cerimonie per generazioni.

Man mano che i confini e le regolamentazioni del parco si consolidavano tra la fine dell’Ottocento e l’inizio del Novecento, i diritti di caccia tradizionali all’interno del parco furono progressivamente ridotti, e l’accesso per scopi culturali e di sussistenza fu limitato in modi che non esistevano prima della creazione del parco. Questo era coerente con uno schema diffuso in molti dei primi parchi nazionali canadesi, dove gli obiettivi di conservazione e la rimozione o restrizione dell’uso indigeno della terra procedevano di pari passo.

Nulla di tutto ciò cancella il valore del parco come paesaggio protetto, e non significa che la fondazione del 1885-1887 sia stato un singolo atto isolato di spossessamento distinto da tutto il resto accaduto nell’epoca dei trattati. Ma non è nemmeno una tappa neutra e priva di conseguenze, è una guida che celebra solo “il primo parco nazionale del Canada” senza nominare chi ne ha pagato il prezzo racconta solo meta della storia.

Buffalo Nations Luxton Museum

Il Buffalo Nations Luxton Museum si trova sulla sponda sud del fiume Bow a Banff, vicino al ponte pedonale, ed è il luogo più diretto in città per dedicare un’ora a questa storia. Il museo nasce dalla collezione personale di Norman Luxton, uno dei primi coloni e imprenditori di Banff che trascorse decenni ad acquisire manufatti, abiti e oggetti associati ai popoli delle pianure e delle Montagne Rocciose, incluso materiale legato agli Stoney Nakoda e ai Blackfoot.

Vale la pena essere chiari su cosa sia e cosa non sia il museo. È una collezione consistente e di lunga data, e per molti visitatori sarà l’unico sguardo ravvicinato su abiti cerimoniali, strumenti e oggetti quotidiani legati alle nazioni del Trattato 7 che incontreranno in un viaggio attraverso le Rockies. Ma è un’istituzione fondata da un colono, messa insieme da un collezionista non indigeno, e non un museo costruito e gestito dalle nazioni che rappresenta. Questa distinzione non rende inutile una visita — resta un punto di partenza ragionevole — ma è una cosa diversa da un centro culturale gestito da una nazione, e i visitatori dovrebbero tenere presenti entrambi i fatti, invece di scambiare la collezione per una voce indigena diretta.

Altri due musei di Banff coprono terreni affini ma sono trattati in guide dedicate proprie anziché qui: il Whyte Museum of the Canadian Rockies, incentrato sull’alpinismo e sulla storia dei coloni della regione, e il Cave and Basin National Historic Site, il luogo di nascita effettivo dei parchi sul monte Sulphur.

Trovare esperienze genuinamente guidate da comunità indigene

La domanda più difficile e più utile per un visitatore non è “dove posso leggere di questa storia” ma “dove posso ascoltarla dalle nazioni stesse”. È una lista più breve della semplice visita al museo, ed è utile essere scettici verso il marketing in questo campo: molte attrazioni delle Rockies usano parole come “leggenda”, “spirito” o “autentico” nei loro nomi senza alcun legame reale con una nazione del Trattato 7 o Ktunaxa. Un tour o un programma genuinamente guidato da comunità indigene lo dichiara di solito in modo esplicito — nominando la nazione, e spesso la guida o l’azienda specifica — invece di affidarsi a un linguaggio tematico vago.

A Banff stessa, le esperienze turistiche commerciali guidate da comunità indigene sono limitate rispetto al volume dei tour turistici generici disponibili. Alcuni tour storici e a piedi in città toccano questa storia come parte di un racconto più ampio sulla fondazione di Banff; alcuni operatori organizzano tour specificamente incentrati sulla storia e sulle prospettive indigene, e questi meritano la priorità rispetto ai tour “storici” generici se l’obiettivo è conoscere le nazioni del Trattato 7. Chiedi direttamente, prima di prenotare, se la guida o l’azienda ha un rapporto dichiarato con una nazione specifica.

Due dei tour storici a piedi prenotabili in città almeno accennano a questo contesto più ampio nel raccontare la storia della fondazione di Banff:

un tour a piedi di due ore attraverso il centro storico di Banff

copre il periodo di fondazione dell’insediamento, incluso il momento in cui la riserva delle sorgenti termali divenne un parco nazionale, ed è un punto di partenza ragionevole prima o dopo una visita al museo.

un tour serale a piedi costruito attorno alle storie più insolite di Banff

si concentra su un’ambientazione da tour dei fantasmi ma intreccia lungo il percorso storia reale della città — trattalo prima come intrattenimento e poi come lezione di storia.

Nessuno dei due sostituisce un’esperienza guidata da comunità indigene, e nessuno dei due dovrebbe essere presentato o inteso come tale. Se un tour specifico di proprietà o guida indigena è attivo in una determinata stagione, verificare direttamente presso Banff & Lake Louise Tourism o il centro visitatori di Parks Canada per gli elenchi aggiornati e più affidabile che fidarsi di un risultato di ricerca, poiché i piccoli operatori vanno e vengono di anno in anno.

Oltre il centro storico: terra, fauna e programmi condivisi

Alcuni dei coinvolgimenti più sostanziali con questa storia nell’area di Banff avvengono attraverso i programmi di Parks Canada piuttosto che attraverso un singolo tour commerciale. Parks Canada ha collaborato con membri degli Stoney Nakoda su programmi interpretativi, dimostrazioni culturali ed eventi stagionali occasionali tenuti in siti all’interno del parco — questi variano di anno in anno ed è meglio verificarli presso i centri visitatori del parco sulla Banff Avenue anziché presumere che si svolgano secondo un calendario fisso.

Vale anche la pena collegare questa storia al paesaggio stesso invece di confinarla in un edificio museale. Il corridoio della Bow Valley che ospita la Banff Avenue, la Bow Valley Parkway è la Trans-Canada Highway è stato una via di spostamento per i popoli originari delle montagne molto prima di ospitare una strada numerata.

I corridoi faunistici che i visitatori oggi associano alla sicurezza da alci e orsi erano, e restano, parte della stessa terra che ha sostenuto le nazioni del Trattato 7 per la caccia di sussistenza prima che il parco ne limitasse l’uso. Vedere un wapiti o un grizzly lungo la parkway non è solo un momento di osservazione della fauna — è uno scorcio dello stesso rapporto ecologico che precede il parco di migliaia di anni.

Più avanti nel territorio del Trattato 7, Calgary ospita ulteriori siti culturali, eventi e, in certi periodi dell’anno, raduni legati alle comunità Blackfoot, Stoney Nakoda e Tsuut’ina. Una gita di un giorno che parte da Calgary — che si arrivi da YYC o che vi si torni — è un’occasione ragionevole per dedicare a questa storia più tempo di quanto ne conceda un singolo pomeriggio a Banff.

Cosa evitare davvero

Alcune cose concrete vale la pena dirle chiaramente, poiché ricorrono spesso nel modo in cui il turismo delle città di montagna gestisce la storia è la cultura indigena.

Non trattare regalia o immagini culturali come un costume o un accessorio fotografico. Copricapi piumati, lavori in perline e abiti cerimoniali esposti in una teca del museo o in una dimostrazione culturale non sono decorazioni generiche da città di montagna — appartengono a nazioni specifiche e a significati specifici.

Non presumere che ‘a tema indigeno’ significhi guidato da indigeni. Un tour, un negozio o un’attrazione può usare nomi, immagini o riferimenti vaghi a “leggenda” e “spirito” senza alcun legame reale con una nazione del Trattato 7 o Ktunaxa. Se un operatore turistico non nomina una nazione specifica o un’azienda di proprietà indigena dietro l’esperienza, presumi che non lo sia finche non viene dimostrato il contrario.

Non inventare nomi. Se una nazione, un evento storico o una cerimonia non è confermata sopra — Stoney Nakoda (Îyârhe Nakoda), Siksika, Kainai, Piikani, Tsuut’ina e Ktunaxa sono le nazioni con territorio in quest’area specifica — non indovinare un nome che suoni plausibile. Nomi attribuiti erroneamente o inventati causano un danno reale e sono facili da evitare attenendosi a ciò che è documentato.

Non presentare la fondazione del parco come priva di conseguenze. “Il primo parco nazionale del Canada, istituito nel 1885” è vero. “Istituito senza alcun effetto sui popoli che già vivevano qui” non lo è, e un viaggio attraverso Banff è più onesto se tiene conto di entrambi i fatti.

Come inserire questo in una visita

In pratica, la maggior parte dei visitatori non organizzerà un’intera giornata intorno alla storia indigena a Banff, e va bene così — non deve essere un’aggiunta tutto-o-niente. Un’ora al Buffalo Nations Luxton Museum si abbina naturalmente a una passeggiata lungo il fiume Bow o a una sosta alle cascate Bow, entrambe a breve distanza a piedi dalla sede del museo sul fiume.

Un tour storico a piedi la sera si integra bene con una giornata trascorsa altrimenti al lago Louise o sulla Icefields Parkway. E tenere un occhio aperto per programmi genuinamente guidati da comunità indigene — presso i centri visitatori del parco, o attraverso gli elenchi di eventi dello stesso museo — non costa nulla e occasionalmente fa scoprire qualcosa che vale la pena riorganizzare la giornata per vedere.

Le montagne, i laghi e i ghiacciai raccontati in tutto questo sito sono uno sfondo spettacolare per una vacanza. Sono anche, e sono sempre state, una casa. Entrambe le cose sono vere allo stesso tempo, è un viaggio attraverso Banff e più completo se tiene conto di entrambe.

Domande su storia ed esperienze indigene a Banff

Quali nazioni indigene detengono territorio a Banff e dintorni?

Gli Stoney Nakoda (Îyârhe Nakoda), la Confederazione Blackfoot (Siksika, Kainai e Piikani) e la nazione Tsuut’ina detengono tutti territorio all’interno del Trattato 7, che copre l’area di Banff. Sul versante della Columbia Britannica, intorno ai parchi nazionali di Yoho e Kootenay, è la nazione Ktunaxa a detenere il territorio.

La creazione del Parco Nazionale di Banff ha avuto conseguenze per i popoli indigeni?

Sì. Quando la riserva delle sorgenti termali fu dichiarata nel 1885 ed estesa fino a diventare il Parco Nazionale di Banff entro il 1887, la caccia e altri usi tradizionali del territorio all’interno dei nuovi confini del parco furono progressivamente limitati per le nazioni del Trattato 7 che avevano vissuto e utilizzato questa terra per generazioni. La fondazione del parco non è un evento neutro o privo di conseguenze in questa storia.

Che cos’è il Buffalo Nations Luxton Museum?

È un museo sulla sponda sud del fiume Bow a Banff, costruito attorno alla collezione di Norman Luxton, che presenta la cultura materiale e la storia dei popoli delle pianure e delle Montagne Rocciose della regione. È un buon punto di partenza, anche se si tratta di un’istituzione fondata da un colono e non di un centro culturale gestito dalle nazioni stesse, ed è utile visitarlo tenendo presente questo contesto.

Esistono tour o esperienze guidate da comunità indigene vicino a Banff?

Si, anche se sono limitati rispetto all’offerta turistica complessiva della cittadina. Cerca specificamente tour e programmi culturali che identificano le proprie guide come membri delle nazioni Stoney Nakoda, Blackfoot o Tsuut’ina, invece di presumere che un tour pubblicizzato come “a tema indigeno” sia davvero guidato o gestito da comunità indigene.

Si tiene ancora l’evento Banff Indian Days?

Il Banff Indian Days era un raduno ricorrente tenutosi a Banff per gran parte del XX secolo, che portava in città gli Stoney Nakoda e altri partecipanti del Trattato 7 per cerimonie, sport e scambio culturale con i visitatori. Fa parte della memoria storica raccontata dai musei locali, non è più un evento annuale attualmente in corso, e i visitatori dovrebbero verificare i programmi attuali invece di presumere che si svolga ancora.

Cosa dovrebbero evitare i visitatori riguardo alla storia indigena a Banff?

Evita di trattare la cultura indigena come uno sfondo in costume per le foto, evita di presumere che ogni attrazione con il marchio “autentico” o “leggenda” abbia un legame reale con una nazione del Trattato 7, ed evita di usare nomi inventati o generici per nazioni, siti o cerimonie. In caso di dubbio, il museo e i materiali degli operatori turistici sono la fonte da consultare, non le supposizioni.

Dove posso approfondire la storia del Trattato 7 oltre un pomeriggio a Banff?

Il Buffalo Nations Luxton Museum a Banff è il punto di partenza più diretto in città. Oltre a questo, Calgary e la regione circostante ospitano ulteriori siti ed eventi culturali legati al Trattato 7, e le nazioni stesse restano la fonte migliore per i programmi attuali, poiché le proposte cambiano di anno in anno.