Due piccoli laghi, un parcheggio sempre trafficato
I laghi Grassi sono una coppia di piccoli laghi alimentati da sorgenti, incastonati contro le pareti calcaree sopra Canmore, raggiungibili con un breve sentiero anziché da una piazzola lungo la strada. Il colore è l’attrattiva principale — entrambi i laghi mostrano un turchese-verde acqua intenso nelle giornate di sole, lo stesso effetto dato dalla farina glaciale che colora il lago Louise e il lago Moraine, anche se qui l’acqua arriva da percorsi sotterranei anziché direttamente da un ghiacciaio.
Ciò che rende i laghi Grassi diversi dalla maggior parte dei laghi da cartolina di questa guida è che bisogna camminare per raggiungerli: non c’è vista dalla strada, nessun parcheggio con il lago già inquadrato. Si parcheggia al sentiero, si sceglie un percorso e si guadagna la vista in meno di un’ora.
Questa combinazione — sentiero breve, colore intenso, accesso facile da una cittadina anziché da una valle remota — rende i laghi Grassi una delle escursioni brevi più costantemente affollate della zona di Canmore. Il parcheggio al sentiero è piccolo, non c’è un sistema di navette a supporto come per il lago Moraine, e in una chiara mattinata di luglio o agosto può riempirsi già alle 9 o alle 9:30. Nulla di tutto ciò rende l’escursione poco raccomandabile. Significa però presentarsi con un piano, anziché dare per scontato di poter semplicemente arrivare in auto e trovare posto.
Da dove viene il nome
I laghi e il sentiero prendono il nome da Lawrence Grassi, un minatore nato in Italia che si stabilì a Canmore all’inizio del XX secolo e passò decenni a costruire sentieri escursionistici nella Bow Valley nel tempo libero, in gran parte senza paga né autorizzazione ufficiale. Diversi sentieri che tracciò a mano tra gli anni ‘20 e gli anni ‘50 sono ancora in uso oggi, incluso il percorso verso questi due laghi. È un caso raro, nelle Rocciose, di un luogo intitolato alla persona che ne costruì il sentiero anziché a un gruppo di rilevamento, a un funzionario ferroviario o a un toponimo europeo — vale la pena saperlo prima di dare per scontato che ogni nome delle Rocciose risalga alla Canadian Pacific Railway.
Come arrivare al sentiero
Il sentiero dei laghi Grassi si trova a breve distanza dal centro di Canmore, lungo la Smith-Dorrien/Spray Trail che si dirige a sud verso il Spray Lakes Reservoir e il Kananaskis — si contano circa 10 minuti dal centro di Canmore, o 30-35 minuti totali da Banff (26 chilometri fino a Canmore, più il tratto fino al parcheggio).
Il punto di partenza — condiviso con Ha Ling Peak, a Goat Creek/Whiteman’s Gap lungo la Smith-Dorrien/Spray Lakes Road — si trova su terreno provinciale nel Kananaskis, non all’interno del parco nazionale di Banff, quindi un pass di Parks Canada non è valido qui. Significa che è richiesto il separato Kananaskis Conservation Pass, con tariffa giornaliera o annuale, per veicolo; non ha nulla a che vedere con un eventuale pass di Parks Canada già in possesso per il tempo trascorso a Banff, e i due vengono controllati e tariffati in modo indipendente.
Lo stesso piccolo parcheggio serve anche il sentiero per Ha Ling Peak, ed è per questo che si riempie così in fretta: due escursioni popolari che condividono un solo parcheggio moltiplicano la pressione su entrambe. Il canyon Grotto, al contrario, ha un proprio sentiero separato lungo la Highway 1A, più vicino al fondovalle del Bow — le tre escursioni vengono spesso accostate nei contenuti sulla pianificazione dei viaggi perché sono tutte vicine a Canmore, ma non condividono l’asfalto, e confondere il parcheggio dell’una con quello dell’altra è un modo facile per arrivare al posto sbagliato.
Due modi per salire: anello facile o sentiero diretto ripido
I laghi Grassi sono in realtà due sentieri verso la stessa destinazione, e scegliere quello giusto — o combinarli in un anello — conta più qui che nella maggior parte delle escursioni brevi di questa guida.
| Percorso | Distanza | Dislivello | Fondo | Tempo tipico |
|---|---|---|---|---|
| Sentiero interpretativo (facile) | 4,2 km andata e ritorno | Circa 100 m | Ghiaia larga e ben tracciata, tornanti | 1,5-2 ore |
| Sentiero diretto (ripido) | 2,8 km andata e ritorno | Circa 150 m su distanza più breve | Più stretto, roccioso, tornanti ripidi | 1-1,5 ore |
| Anello (salita ripida, discesa facile, o viceversa) | Circa 4 km | Circa 150 m | Misto | 1,5-2,5 ore |
Il sentiero interpretativo è il più semplice dei due: un percorso largo e ben tracciato che sale gradualmente nel bosco, attraversa un ponte vicino a una piccola cascata e arriva al lago inferiore senza arrampicate né passaggi esposti. È la scelta migliore con bambini piccoli, con chi preferisce evitare la roccia instabile, o se non ci si sente sicuri sull’appoggio in una giornata calda, quando i tratti più bassi possono diventare scivolosi per il passaggio di persone e la polvere.
Il sentiero diretto porta agli stessi laghi più in fretta ma richiede più fatica — una salita più ripida e stretta con tornanti serrati e un fondo più roccioso, passando vicino alla base di una piccola cascata stagionale all’inizio. Resta comunque un’escursione alla portata della maggior parte dei visitatori in discreta forma fisica senza attrezzatura tecnica, ma è un’esperienza sensibilmente diversa dal sentiero interpretativo, e confondere i due è il modo più comune in cui la gente si trova sorpresa dallo sforzo richiesto. Un’opzione diffusa è salire per una via e scendere per l’altra, creando un anello anziché un percorso andata e ritorno e vedendo entrambi i versanti della collina.
Qualunque sia il percorso scelto in salita, resta un’uscita facile-moderata secondo gli standard delle Rocciose — poche ore, ben segnalata, senza esposizione degna di nota. Vale la pena dirlo chiaramente perché viene confusa, costantemente, con Ha Ling Peak, che parte dallo stesso parcheggio e sale lo stesso versante verso una vetta a 2.408 metri, con dislivello reale, ghiaia instabile e un livello di impegno molto diverso. Se un resoconto di viaggio o una didascalia descrive i laghi Grassi come una salita faticosa, molto probabilmente si sta descrivendo Ha Ling Peak per errore, oppure qualcuno che ha continuato a camminare ben oltre i laghi su un sentiero di collegamento che non fa parte di questa escursione.
Per il ventaglio di difficoltà delle escursioni brevi della regione, vedi la nostra rassegna delle migliori escursioni giornaliere per difficoltà; i dettagli specifici di questo sentiero sono trattati nella guida dedicata al sentiero dei laghi Grassi, e il confronto con la vetta sovrastante vale la pena leggerlo nella guida all’escursione di Ha Ling Peak prima di impegnarsi in un percorso.
Cosa si vede davvero ai laghi
Il sentiero arriva prima al lago inferiore, più piccolo e spesso il più fotografato dei due, incorniciato direttamente da una parete di calcare chiaro che si erge dritta dall’acqua su un lato. Un breve collegamento porta al lago superiore, leggermente più grande e un po’ più tranquillo, dato che una parte dei visitatori torna indietro dopo il primo lago.
Entrambi i laghi devono il loro colore alla stessa causa di fondo degli altri laghi alpini di questa guida — particelle di roccia finemente macinata sospese nell’acqua che diffondono la luce verso l’estremità blu-verde dello spettro — anche se l’idrologia qui è diversa da quella di un lago alimentato da un ghiacciaio come il lago Moraine: i laghi Grassi sono alimentati da sorgenti, con acqua collegata sotto terra allo stesso sistema di drenaggio che alimenta il Spray Lakes Reservoir a monte, motivo per cui colore e livello dell’acqua qui non seguono esattamente lo stesso ciclo stagionale di scioglimento descritto per i grandi laghi glaciali di questa guida.
Sopra entrambi i laghi, le stesse pareti calcaree che incorniciano la vista sono una parete da arrampicata attiva — una delle zone di arrampicata sportiva più consolidate della zona di Canmore, con vie chiodate visibili dalla riva del lago in un weekend affollato. Non serve arrampicare per godersi l’escursione, ma è comune arrivare al lago inferiore e trovare arrampicatori legati alla corda sulla parete sovrastante; fa parte del paesaggio locale qui in un modo che non avviene al lago Louise o al lago Moraine, ed è uno degli aspetti più distintivi di questa escursione, non un dettaglio secondario.
Nessuno dei due laghi ha una vera spiaggia, e nuotare non è lo scopo della visita — l’acqua è fredda anche ad agosto, l’accesso alla riva è limitato da roccia e vegetazione, e l’attrattiva principale è la vista e la fotografia più che il tempo trascorso in acqua. Da considerare come una destinazione da punto panoramico e breve camminata, simile nello spirito al lago Two Jack a Banff, solo raggiunto a piedi anziché in auto.
Il problema del parcheggio, detto chiaramente
Questa è la parte della visita ai laghi Grassi che mette più in difficoltà i visitatori rispetto al sentiero stesso. Il parcheggio al punto di partenza è piccolo — poche decine di posti, non le vaste aree asfaltate che si trovano alle attrazioni maggiori — e serve sia questa escursione sia Ha Ling Peak. Nei weekend di bel tempo da giugno a settembre, e specialmente nel picco di luglio-agosto, il parcheggio si riempie regolarmente entro metà mattinata. Una volta pieno, le opzioni realistiche sono aspettare che si liberi un posto, parcheggiare più lontano lungo la strada di accesso (dove i controlli vengono effettuati davvero), o tornare in un altro momento.
Non esiste un sistema di navette per questo sentiero come quello gestito da Parks Canada per il lago Moraine, né un sistema di prenotazione dei parcheggi. La soluzione pratica è la tempistica: arrivare prima delle 8:30, spostare la visita a un giorno feriale, o considerare un viaggio in bassa stagione (fine maggio, o settembre-inizio ottobre) come lo scambio tra meno folla e una maggiore probabilità di fango o neve residua sui tratti in ombra e più ripidi del sentiero diretto.
Se si soggiorna a Banff anziché a Canmore, quella partenza anticipata deve tenere conto anche dei 30 e più minuti di guida prima ancora di arrivare al parcheggio, il che spinge una partenza davvero mattutina nel territorio del “partire prima di aver bevuto il caffè” in alta stagione.
Quando andare
Da giugno a settembre è la finestra affidabile, con luglio e agosto che offrono il colore più intenso del lago e, allo stesso tempo, la folla più numerosa — le due cose non sono una coincidenza, dato che il bel tempo attira escursionisti e fotografi secondo lo stesso calendario.
Fine maggio e ottobre possono funzionare per una visita più tranquilla, ma bisogna verificare le condizioni attuali del sentiero: i tornanti più ripidi e ombreggiati del sentiero diretto trattengono neve e ghiaccio più a lungo in primavera rispetto ai tratti aperti ed esposti al sole più in basso, e una camminata facile a luglio può diventare decisamente scivolosa in un’ondata di freddo di bassa stagione a ottobre. Le visite invernali avvengono — i laghi e la cascata inferiore possono ghiacciare in un paesaggio tutto loro — ma bisogna aspettarsi ghiaccio sotto i piedi su entrambi i percorsi e considerare i ramponi necessari piuttosto che opzionali se ci si va tra dicembre e marzo.
Nozioni pratiche
Portare calzature adeguate anche sul percorso interpretativo “facile” — è tracciato e largo, ma resta comunque un sentiero forestale di terra e ghiaia con radici e, dopo la pioggia, alcuni tratti davvero scivolosi. Non c’è cibo né acqua in vendita al parcheggio né lungo il sentiero, quindi bisogna portare tutto il necessario; le opzioni affidabili più vicine sono di nuovo nel centro di Canmore.
La presenza di orsi è una parte normale della Bow Valley, questa escursione inclusa, e portare uno spray antiorso — e sapere come usarlo — è pratica standard qui come lo è sui sentieri all’interno del parco nazionale di Banff; la nostra guida su sicurezza dagli orsi, spray antiorso e viaggi in aereo con lo spray copre ciò che serve davvero sapere prima di partire. Non è uno di quei percorsi in cui camminare in gruppi di almeno quattro persone è a volte raccomandato, come avviene intorno a Larch Valley a fine settembre, ma la prudenza generale verso la fauna selvatica che vale in tutta la Bow Valley vale anche qui.
I cani sono ammessi al guinzaglio su entrambi i percorsi. Non ci sono servizi igienici ai laghi stessi; il parcheggio al punto di partenza ha servizi essenziali che possono risultare insufficienti in una giornata affollata. La copertura del cellulare è irregolare una volta entrati nel bosco, cosa da tenere presente se si conta su una mappa sul telefono per scegliere tra i due percorsi anziché deciderlo prima di partire.
Farlo con una guida, invece
Se si preferisce non doversi occupare del parcheggio o della scelta del percorso, un’opzione guidata inserisce i laghi Grassi in una mezza giornata da Canmore o da Banff, di solito abbinata al canyon Grotto o a un anello panoramico più ampio, con trasporto e ricerca del percorso già organizzati. Il
tour in piccolo gruppo che abbina i laghi Grassi a una camminata nel canyon Grotto
è costruito esattamente su questo abbinamento, parte da Banff con trasporto incluso, il che elimina del tutto il problema del parcheggio dato che se ne occupa il veicolo.
Esiste un’opzione simile pensata per i viaggiatori in transito da Calgary o alloggiati a Canmore stessa, il
tour di un giorno che copre Calgary, Canmore e Banff con i laghi Grassi e il canyon Grotto
, che funziona bene per chi non ha base a Banff.
Per i visitatori che vogliono i laghi come una tappa all’interno di uno sguardo più ampio sui paesaggi di Canmore e del parco nazionale di Banff, anziché un’escursione dedicata, il
tour panoramico dei laghi di Canmore e del parco nazionale di Banff
copre più terreno con meno cammino, adatto a chi ha poco tempo o non se la sente nemmeno per il più facile dei due sentieri qui descritti. Nessuna di queste opzioni sostituisce la versione gratuita e in autonomia dell’escursione — esistono per chi preferisce scambiare il parcheggio e la scelta del percorso con un posto già prenotato.
Come si confronta con le altre escursioni della zona di Canmore
I laghi Grassi, Ha Ling Peak e il canyon Grotto vengono citati spesso insieme come “brevi escursioni vicino a Canmore”, e condividono effettivamente una zona generale, ma sono tre uscite diverse con tre livelli di sforzo diversi e, in due casi su tre, punti di partenza completamente diversi. I laghi Grassi e Ha Ling Peak condividono il parcheggio ma si separano quasi subito — i laghi Grassi verso una camminata facile-moderata fino a due laghi, Ha Ling verso una scalata davvero impegnativa verso una vetta con dislivello reale e appoggio instabile vicino alla cima.
Il canyon Grotto parte da un proprio sentiero separato lungo la Highway 1A e segue il letto asciutto di un torrente attraverso una gola calcarea stretta, senza salire verso alcun lago. Se il piano per la giornata è “fare un’escursione a Canmore” senza un’idea precisa di quale, capire in anticipo il livello di sforzo desiderato eviterà sia una passeggiata poco soddisfacente sia una scalata non programmata.
Per i visitatori che valutano tutte e tre le opzioni insieme alle altre attrattive di Canmore in un’unica giornata, la guida Canmore in un giorno spiega come si incastrano tra loro, e mountain bike a Canmore copre la stessa zona per chi vuole scambiare gli scarponi con le ruote.
FAQ sui laghi Grassi
Quanto è lungo il sentiero dei laghi Grassi?
Circa 4,2 chilometri andata e ritorno sul sentiero interpretativo facile, o appena 2,8 chilometri se si prende il sentiero diretto più ripido in un solo senso. La maggior parte dei visitatori conclude, incluso il tempo a entrambi i laghi, in 1,5-2,5 ore.
Il sentiero dei laghi Grassi è facile o difficile?
Da facile a moderato. Il sentiero interpretativo è un percorso largo e a salita graduale adatto a quasi tutti i livelli di forma fisica; il sentiero diretto è più ripido e roccioso ma resta ben lontano da un’arrampicata tecnica. Nessuno dei due percorsi somiglia alla scalata molto più impegnativa verso il vicino Ha Ling Peak, che parte dallo stesso sentiero ma è un’escursione diversa.
Dove si parcheggia per i laghi Grassi?
In un piccolo parcheggio dedicato lungo la Smith-Dorrien/Spray Trail a sud di Canmore, condiviso con il sentiero per Ha Ling Peak. È a breve distanza dal centro di Canmore e a circa 30-35 minuti totali da Banff. Il parcheggio si riempie spesso entro metà mattinata nei weekend estivi di bel tempo, senza navetta di riserva, quindi arrivare prima delle 8:30 o andare in un giorno feriale migliora sensibilmente le probabilità.
Serve un pass per il parco per i laghi Grassi?
Sì, ma conta quale pass specifico. Il sentiero si trova su terreno provinciale nel Kananaskis, non all’interno del parco nazionale di Banff, quindi un pass di Parks Canada non è valido qui — serve il separato Kananaskis Conservation Pass, con tariffa giornaliera o annuale, per veicolo.
Si può nuotare nei laghi Grassi?
Non davvero, in senso pratico. L’acqua è fredda tutto l’anno, l’accesso alla riva è limitato da roccia e vegetazione, e l’escursione è pensata per la vista più che per il tempo trascorso in acqua.
Come si confrontano i laghi Grassi con il canyon Grotto?
Sono sentieri senza relazione tra loro che si trovano vicino alla stessa cittadina. I laghi Grassi salgono a due laghi turchesi sotto una parete da arrampicata partendo da un sentiero a sud di Canmore; il canyon Grotto segue il letto piatto e asciutto di un torrente attraverso una gola stretta partendo da un sentiero separato sulla Highway 1A. Nessuno dei due sostituisce l’altro, e non condividono il parcheggio.
Vale la pena visitare i laghi Grassi in inverno?
Sì, se si è preparati al ghiaccio su entrambi i percorsi — i laghi e la cascata inferiore assumono un carattere diverso e più quieto sotto la neve. I ramponi vanno considerati necessari piuttosto che opzionali, dato che entrambi i sentieri trattengono ghiaccio nei tratti in ombra fino a primavera inoltrata.
I cani sono ammessi ai laghi Grassi?
Sì, al guinzaglio, su entrambi i sentieri, interpretativo e diretto.
