Perché non chiamerei mai Drumheller una gita facile da Banff

Il viaggio che mi ha fatto mettere in dubbio tutto il piano

Voglio essere chiaro su una cosa prima di parlare di hoodoo o ossa di dinosauro: questo è un pezzo d’opinione su un viaggio in auto, e il viaggio è gran parte della storia. Ho fatto il tragitto di andata e ritorno verso Drumheller da Banff in un solo giorno, perché una guida che avevo letto in anticipo lo descriveva come una deviazione gestibile di mezza giornata.

Non è una deviazione di mezza giornata da Banff. Sono circa 300 chilometri per tratta, quasi tre ore di guida in ciascuna direzione una volta considerato il tratto attraverso la periferia di Calgary, il che porta il viaggio andata e ritorno a sei ore prima ancora di aver trascorso un solo minuto dentro il Royal Tyrrell Museum o percorrendo il canyon Horseshoe.

Sei ore di guida per una gita di un giorno sono un numero concreto, e non credo che abbastanza guide lo dicano chiaramente. Da allora ho letto la stessa affermazione — “gita facile da Banff” — su più di un sito, e penso che accada perché chi scrive sta pensando a Drumheller partendo da Calgary, dove è davvero questione di novanta minuti per tratta, e semplicemente si dimentica di rifare i calcoli partendo da Banff.

Se stai pianificando in base a quella guida, vale la pena leggere qualcosa di onesto su cosa non funziona davvero come gita di un giorno da Banff prima di dedicarci un’intera giornata di un breve viaggio sulle Rocciose, mentre gli aspetti logistici più pratici vivono in una guida separata, la guida alla gita a Drumheller e al Royal Tyrrell, piuttosto che qui.

Non è l’unica distanza che viene arrotondata per difetto in queste guide, tra l’altro. Ho visto lo stesso calcolo ottimistico applicato a Jasper, definita una ragionevole gita di un giorno da Banff, quando il solo tragitto lungo la Icefields Parkway dura tre ore e mezza per tratta — un errore che vale la pena approfondire a parte in perché Jasper non funziona come gita di un giorno, prima di sommarla a Drumheller nella stessa settimana.

Cosa rinunci a vedere

Ecco la parte che ha davvero cambiato il mio modo di pensare, più del conteggio delle ore in sé: il tragitto da Banff verso Drumheller è un viaggio che ti allontana dal motivo per cui la maggior parte delle persone viene sulle Rocciose. Lasci le montagne alle spalle quasi subito dopo Calgary, e l’ultima ora circa verso Drumheller è prateria piatta che lascia spazio a un paesaggio che non somiglia a nient’altro in un itinerario a Banff — arido, eroso, striato d’ocra e grigio, con la strada che a un certo punto scende improvvisamente in una valle fluviale che sembra appartenere a un’altra provincia.

È un contrasto davvero suggestivo, e non voglio sminuirlo. Ma è un contrasto che paghi con un’intera giornata che avrebbe potuto invece essere dedicata alla Icefields Parkway, o a una partenza mattutina al lago Louise prima che il parcheggio si riempia, o a uno dei tour ai laghi attorno a cui avevo davvero costruito il viaggio.

Questo è lo scambio che penso venga spesso sottovalutato. Una gita di un giorno a Drumheller da Banff non è un piccolo extra da infilare in un pomeriggio libero: è una giornata intera, probabilmente la più impegnativa in termini di guida di tutto il viaggio, spesa a guardare un paesaggio che non ha nulla a che vedere con il motivo per cui la maggior parte dei visitatori ha scelto Banff come base.

Se dovessi consigliare qualcuno con, diciamo, cinque o sei giorni costruiti attorno a Banff, Canmore e il lago Louise, gli direi chiaramente che un breve itinerario a Banff ha usi migliori per uno di quei giorni rispetto a un’escursione di sei ore verso il paesaggio delle badlands, per quanto buone siano le badlands di per sé.

Dove invece ha senso

Nulla di tutto questo significa che Drumheller sia una destinazione da evitare — la collezione di fossili del Royal Tyrrell Museum è genuinamente eccellente, e il canyon Horseshoe è una passeggiata breve e facile in un territorio di hoodoo che non somiglia a nient’altro in un elenco più ampio di attrazioni tra dinosauri e badlands in questa parte dell’Alberta. Il problema non è Drumheller. È il modo in cui viene presentata come gita di un giorno da Banff, quando in realtà è una gita di un giorno da Calgary che una parte dei visitatori di Banff decide comunque di tentare.

Se il tuo viaggio passa davvero per Calgary — diciamo che voli da o verso l’aeroporto internazionale di Calgary e hai qualche ora libera prima o dopo — Drumheller si inserisce naturalmente a circa novanta minuti per tratta, senza toccare il tempo che passi in montagna. Questa è la versione che consiglierei davvero, ed è più vicina al modo in cui un itinerario da Calgary a Banff tratta già il tragitto in entrata.

Farlo in questo modo evita anche un fastidio più piccolo ma reale: il tragitto da Banff verso Drumheller ripercorre lo stesso corridoio della Trans-Canada già percorso una volta arrivando dall’aeroporto, quindi un’escursione di un giorno da Banff significa coprire due volte in una settimana lo stesso tratto di autostrada senza alcun paesaggio nuovo in cambio.

Direi anche che non è un viaggio adatto a tutti, nemmeno tra chi ha davvero una giornata libera. Se guidare a lungo su autostrada attraverso la prateria piatta non è qualcosa che ti piace, o se viaggi con bambini piccoli che non tollerano tre ore di seggiolino auto per tratta, non credo che i fossili e gli hoodoo valgano lo sforzo di convincerli. Questa è una deviazione per chi cerca specificamente un cambio di paesaggio e non si dispiace di passare gran parte della giornata in auto per ottenerlo — non una casella da spuntare in ogni itinerario a Banff, e diffiderei di qualsiasi elenco che la presenta come tale.

Cosa ho fatto invece, la maggior parte degli altri giorni

Per essere chiaro su come appariva l’alternativa: nei giorni in cui non ho guidato verso Drumheller, un

tour all’alba al lago Moraine prima della folla

e un pomeriggio dedicato a

lago Louise, lago Emerald e lago Peyto in un unico giro guidato

hanno dato di più, con meno ore di guida, per giustificare il viaggio rispetto alla deviazione verso le badlands.

Più avanti nella settimana, una giornata intera al

campo di ghiaccio Columbia con l’Ice Explorer e il Glacier Skywalk inclusi

ha coperto un numero simile di ore rispetto alla gita a Drumheller, ma ognuna di quelle ore è stata spesa guardando esattamente il tipo di paesaggio attorno a cui avevo pianificato il viaggio.

Nulla di tutto questo rende Drumheller un errore da evitare — non mi pento di esserci andato, e il museo è valso il tempo che vi ho trascorso dentro. Quello su cui vorrei mettere in guardia è la specifica affermazione che si tratti di una facile mezza giornata da Banff. Non lo è. È una giornata di guida intera e impegnativa che finisce in un posto interessante, ed è molto più adatta a un itinerario da Calgary che a un breve viaggio costruito attorno alle montagne. Se una guida ti dice il contrario, la tratterei come qualsiasi altra attrazione sopravvalutata da evitare in questa regione: merita un secondo sguardo prima di costruirci attorno una giornata.

Drumheller come gita di un giorno da Banff: le tue domande

Quanto dista davvero Drumheller da Banff?

Sono circa 300 chilometri e quasi tre ore di guida per tratta, escluse le soste. Questo rende un’escursione di un solo giorno da Banff una giornata di sei ore al volante, prima ancora di aver messo piede nel Royal Tyrrell Museum o percorso il canyon Horseshoe.

Drumheller è più vicina a Calgary o a Banff?

Sì, notevolmente più vicina a Calgary. Drumheller si trova a circa novanta minuti da Calgary contro circa tre ore da Banff, ed è per questo che la considero un’escursione da Calgary in cui i visitatori di Banff a volte si lasciano coinvolgere.

Vale la pena rinunciare ai paesaggi montani di Banff per vedere Drumheller?

Non la vedo così. Se hai un numero fisso di giorni con base a Banff, un’escursione di sei ore verso il paesaggio delle badlands entra in diretta concorrenza con una giornata intera che potresti invece dedicare al lago Louise, al lago Moraine o alla Icefields Parkway, cioè a quello per cui la maggior parte delle persone viene sulle Montagne Rocciose.

Posso combinare Drumheller con l’arrivo o la partenza dall’aeroporto di Calgary?

Questa è la versione del viaggio che consiglierei davvero. Dato che l’aeroporto di Calgary si trova sullo stesso lato della città della strada per Drumheller, è una tappa ragionevole all’andata o al ritorno, invece di una giornata dedicata sottratta al tempo trascorso a Banff.

Cosa c’è davvero a Drumheller oltre al museo?

Il Royal Tyrrell Museum è l’attrazione principale per i fossili di dinosauro, ma la cittadina si trova anche all’interno di un paesaggio di badlands fatto di hoodoo e pareti di canyon erose, con il canyon Horseshoe come la passeggiata più accessibile e breve dentro quel territorio.

Un giorno basta per vedere Drumheller con calma?

Per la maggior parte dei visitatori sì. Una sola giornata copre il Royal Tyrrell Museum e una passeggiata nel canyon Horseshoe o in un punto panoramico simile sugli hoodoo senza sentirsi di fretta, a patto di non dover anche assorbire tre ore di guida per tratta da Banff.