Excursion d'une journée au Kananaskis depuis Banff et Canmore

Pourquoi le Kananaskis n’est pas couvert par votre laissez-passer de Banff

Si vous avez déjà acheté un laissez-passer de Parcs Canada pour le parc national de Banff, il est raisonnable de supposer qu’il couvre chaque zone montagneuse à moins d’une heure de route. Ce n’est pas le cas. Le Kananaskis est un territoire provincial de l’Alberta, administré par Alberta Parks et Alberta Environment and Parks, pas par Parcs Canada. Il se situe juste au sud de la limite du parc national, assez proche pour que les deux se confondent mentalement en une seule étendue indifférenciée des Rocheuses, mais ils sont gérés, financés et soumis à permis séparément.

Cela signifie un second laissez-passer, le laissez-passer de conservation du Kananaskis, à environ 15 CAD par véhicule et par jour ou environ 90 CAD pour un laissez-passer annuel. Il n’a rien à voir avec le laissez-passer Découverte de Parcs Canada ou le laissez-passer journalier que vous portez peut-être déjà pour Banff, Jasper, Yoho ou Kootenay. Apportez l’un sans l’autre et vous n’êtes couvert pour aucune des deux zones. Cette confusion est l’erreur de planification la plus courante pour une excursion au Kananaskis, et il vaut la peine de le dire clairement avant toute autre chose sur cette page : deux laissez-passer différents, deux organismes différents, aucun chevauchement.

Le laissez-passer finance l’entretien des sentiers, la recherche et le sauvetage, ainsi que le personnel dans toute la zone récréative, et il s’applique que vous vous arrêtiez vingt minutes à une halte routière ou que vous passiez toute la journée sur un sentier. Achetez-le en ligne sur le site d’Alberta Parks avant de quitter Banff ou Canmore, ou utilisez l’une des bornes libre-service aux principaux départs de sentiers et aires de jour une fois sur place. L’avoir réglé avant de vous retrouver au départ d’un sentier évite une course contre la montre, surtout un samedi d’été où tout le monde fait le même achat de dernière minute.

S’y rendre depuis Banff et Canmore

Le Kananaskis se trouve à environ 70 kilomètres de Banff, soit à peu près une heure de route. L’itinéraire suit la Transcanadienne vers l’est en direction de Calgary, puis bifurque au sud sur la Kananaskis Trail, aussi signalée comme route 40, qui est la voie principale menant à la zone récréative. Canmore se trouve plus près de l’embranchement, donc si vous y êtes déjà installé, le trajet est plus court et l’excursion d’une journée plus confortable en termes de temps.

Canmore elle-même n’exige pas le laissez-passer de conservation du Kananaskis. La ville se trouve hors des limites du parc national et du Kananaskis Country, donc vous pouvez faire le plein, prendre un café et flâner dans les boutiques de Main Street sans avoir besoin d’aucun des deux laissez-passer. Le laissez-passer ne devient pertinent qu’une fois que vous entrez réellement dans la zone récréative le long de la route 40 ou dans le Bow Valley Provincial Park, qui longe l’autoroute plus près de Canmore. Pour un aperçu plus complet de ce qu’offre Canmore elle-même, consultez le guide séparé Canmore en une journée plutôt que de le répéter ici.

Il n’y a pas de transport public jusqu’au Kananaskis depuis Banff ou Canmore. Les lignes de Roam Transit s’arrêtent à Canmore et ne continuent pas vers le sud sur la route 40, donc une excursion d’une journée nécessite une voiture de location, une visite guidée avec transport inclus, ou un transfert privé. La conduite hivernale sur la route 40 peut être exigeante, avec des tronçons soumis à de fortes accumulations de neige et un déneigement plus limité que sur la Transcanadienne, alors vérifiez l’état des routes avant de partir entre novembre et avril.

Lacs, vallées et routes panoramiques du Kananaskis

Le Kananaskis Country couvre une vaste région, et une seule journée ne permet un aperçu réaliste que d’une ou deux de ses vallées, pas de tout le territoire. Les lacs Kananaskis, Upper et Lower, se trouvent dans le Peter Lougheed Provincial Park, à l’extrémité sud de la route 40, à environ une heure et demie après l’embranchement de la Transcanadienne. Les deux lacs arborent la même couleur d’origine glaciaire que l’on retrouve dans toutes les Rocheuses, encerclés de sommets, avec moins de monde aux points de vue qu’on n’en trouve au lac Louise ou au lac Moraine à la même saison.

Plus près de l’embranchement de l’autoroute, le lac Barrier est le premier plan d’eau majeur que les conducteurs atteignent, avec un barrage, une aire de pique-nique et des départs de sentiers pour des randonnées plus courtes qui n’exigent pas toute une journée de route dans une vallée. Kananaskis Village, un petit ensemble d’hôtels et un terrain de golf, se trouve à mi-chemin de la vallée et constitue un arrêt raisonnable pour le déjeuner ou une pause café sans ajouter beaucoup de détour. Le village a brièvement accueilli le sommet du G8 en 2002, l’une des rares fois où le Kananaskis a attiré une attention internationale plutôt que de rester un secret bien gardé des habitants et des Albertains.

La route 40 elle-même est la route panoramique que la plupart des excursionnistes d’un jour finissent par emprunter, qu’ils l’aient planifié ou non, puisqu’elle est la voie principale à travers la vallée et que les vues depuis la voiture font partie de l’intérêt. Des haltes apparaissent régulièrement le long du trajet, et contrairement aux points de vue bondés de la promenade des Glaciers, la plupart d’entre elles offrent de la place pour se garer sans tourner en rond. Nakiska, la station de ski qui a accueilli les épreuves alpines des Jeux olympiques d’hiver de Calgary en 1988, se trouve le long de ce même corridor et est visible depuis l’autoroute même hors saison de ski.

Arrêt	Distance depuis Banff	Ce qu’il offre
Lac Barrier	~75 km, ~1 h 10	Point de vue sur le barrage, aire de pique-nique, départs de sentiers plus courts
Kananaskis Village	~90 km, ~1 h 20	Hôtels, terrain de golf, arrêt déjeuner
Lacs Kananaskis (Peter Lougheed)	~105 km, ~1 h 30	Upper et Lower Kananaskis Lake, paysage lacustre plus tranquille
Col Highwood	~120 km, ~1 h 45 (saisonnier)	Col routier pavé le plus élevé du Canada, fermé de l’hiver au début de l’été

Le col Highwood et les fermetures saisonnières

Le col Highwood, plus au sud le long du corridor du Kananaskis, est communément cité comme le col routier pavé le plus élevé du Canada, à une altitude d’environ 2 200 mètres. C’est un véritable environnement alpin accessible entièrement en voiture, ce qui est inhabituel, mais cela vient avec un piège saisonnier bien réel : la route ferme chaque année de décembre à la mi-juin pour protéger les mouflons pendant la saison de mise bas. Si votre excursion tombe dans cette période, cet itinéraire n’est tout simplement pas accessible, et aucune détermination ne fait passer la barrière.

Hors de la fermeture, la montée jusqu’au col ajoute significativement à l’itinéraire d’une journée, tant en distance qu’en dénivelé, alors comptez-le honnêtement selon la lumière du jour et l’endurance de conduite qu’il vous reste après les lacs Kananaskis. Tenter de caser le lac Barrier, Kananaskis Village, les lacs et le col Highwood dans une seule journée depuis Banff est possible sur le papier mais précipité en pratique. Choisir deux des quatre donne une journée qui ne ressemble pas à un exercice de cases à cocher.

une journée privée guidée couvrant plusieurs de ces arrêts de vallée sans que vous ayez à planifier l’ordre de conduite vous-même

est une façon raisonnable de voir davantage du corridor en une journée qu’un itinéraire autoconduit n’y parvient habituellement, puisqu’un guide sait déjà quelles haltes et quels départs de sentiers conviennent aux conditions du jour.

La faune sur les routes du Kananaskis

Le Kananaskis Country abrite la même faune que les parcs nationaux voisins : grizzlis et ours noirs, wapitis, mouflons et orignaux occasionnels, tous partageant les corridors routiers avec les voitures. Les mêmes règles de distance s’appliquent qu’à l’intérieur du parc national de Banff : restez à au moins 100 mètres des ours et des loups, et à au moins 30 mètres des autres grands animaux. La route 40 en particulier connaît une activité régulière d’ours en fin d’été et début d’automne, et les haltes près du lac Barrier et plus au sud peuvent produire de soudains embouteillages routiers liés à la faune, alors ralentissez et attendez-vous à de la circulation arrêtée avant une observation.

Le rut des wapitis a lieu en septembre et octobre de la même façon qu’autour de Banff et Jasper, et le Kananaskis a sa part de mâles agressifs pendant cette période. N’approchez pas un animal pour une photo, et ne nourrissez rien, peu importe à quel point il semble habitué aux voitures. Pour des conseils généraux qui s’appliquent tout autant ici, voir sécurité et étiquette face aux ours et le guide plus large carte et horaires d’observation de la faune.

une sortie en raquettes axée sur la faune qui traverse à la fois le Kananaskis et le territoire du parc de Banff

est une façon de chercher des traces et des signes d’animaux avec quelqu’un qui sait où regarder, particulièrement en hiver quand l’observation autoguidée de la faune depuis une voiture est moins productive.

Randonnée, rafting et autres façons de passer la journée

Le Kananaskis Country possède un vaste réseau de sentiers, généralement plus tranquille que l’équivalent en difficulté à l’intérieur du parc national de Banff durant les mois d’été les plus chargés. Les départs de sentiers autour du lac Barrier et plus loin dans le Peter Lougheed Provincial Park vont de courtes boucles d’interprétation à des itinéraires de journée complète, et contrairement au lac Louise ou au lac Moraine, vous ne vous battrez pas pour une place de stationnement à la plupart d’entre eux, même en juillet.

une randonnée guidée d’une journée complète à travers le Kananaskis Country

vaut la peine d’être envisagée si vous préférez ne pas passer la matinée à comparer les niveaux de difficulté des sentiers avec le temps qu’il vous reste avant le trajet de retour.

La rivière Kananaskis, qui longe une bonne partie de la route 40 près de Canmore, est une destination de rafting en eaux vives à part entière, praticable de mai à septembre environ selon le niveau de l’eau.

une sortie de rafting sur la rivière Kananaskis

se combine bien avec une journée au Kananaskis puisque les points de mise à l’eau se trouvent près du corridor de l’autoroute plutôt que d’exiger un détour séparé.

Pour un point de vue entièrement différent, de courts vols panoramiques en hélicoptère au-dessus des vallées du Kananaskis sont proposés localement et couvrent un terrain qui demanderait autrement une journée complète de conduite et de randonnée pour être vu d’en bas. Ce n’est pas une option économique, mais pour les voyageurs disposant de peu de temps et intéressés à voir le terrain d’en haut plutôt qu’à pied, un bref vol est une façon légitime de passer une partie d’une journée au Kananaskis.

Planifier une journée au Kananaskis : horaires et logistique

Quittez Banff en milieu de matinée pour tirer le meilleur parti d’une excursion au Kananaskis, puisque le trajet lui-même consomme près de deux heures aller-retour avant même le premier arrêt. Faites le plein avant de quitter Banff ou Canmore, puisque Kananaskis Village a des services limités et des prix qui reflètent une clientèle captive. La couverture cellulaire le long de la route 40 est irrégulière par endroits, alors téléchargez des cartes hors ligne et informez quelqu’un de votre plan approximatif si vous vous dirigez vers le col Highwood ou un sentier plus long.

Les week-ends d’été attirent un grand nombre d’excursionnistes de Calgary, puisque le Kananaskis se trouve bien plus près de la ville que Banff, donc le stationnement aux départs de sentiers populaires peut se remplir dès le milieu de matinée même si l’ensemble de la région se sent moins bondé que le parc national. Les visites en semaine, ou un départ matinal le week-end, font une réelle différence ici. Les visites hivernales nécessitent des pneus d’hiver et de la prudence sur les tronçons moins déneigés de la route 40, et le col Highwood ne fait tout simplement pas partie du plan entre décembre et la mi-juin, quelles que soient les conditions ailleurs.

Si votre voyage inclut déjà un laissez-passer de parc national et que vous essayez de décider si le Kananaskis vaut le coût et la conduite supplémentaires, voir Kananaskis contre Parcs Canada et le guide plus large le laissez-passer de Parcs Canada expliqué pour comparer réellement les deux systèmes.

Et si vous hésitez encore entre une journée autoconduite ou une visite guidée qui conviendrait mieux à votre groupe, cette comparaison tient tout autant pour le Kananaskis que pour le côté parc national des Rocheuses. Pour une vue plus large de quelles destinations fonctionnent ou non comme excursion d’une seule journée depuis Banff, ce qui n’est pas une excursion d’une journée depuis Banff vaut la peine d’être lu avant de vous engager dans un itinéraire.

Le Kananaskis se marie raisonnablement bien avec une excursion à Calgary sur le plan logistique, puisque les deux itinéraires suivent le même tronçon de la Transcanadienne depuis Banff, même si tenter de combiner les deux destinations en une seule journée demande plus de conduite que la plupart des voyageurs ne le souhaitent. Traitez le Kananaskis comme sa propre journée, avec son propre laissez-passer, son propre rythme et sa propre vallée à explorer, et il tient bien la comparaison face aux foules que vous éviteriez autrement aux arrêts les plus célèbres à l’intérieur du parc national.

Questions fréquentes sur une excursion au Kananaskis

Le laissez-passer de Parcs Canada couvre-t-il le Kananaskis ?

Non. Le laissez-passer de Parcs Canada n’est valable que dans les parcs nationaux de Banff, Jasper, Yoho et Kootenay. Le Kananaskis Country est un territoire provincial de l’Alberta et fonctionne avec son propre système de permis distinct.

Combien coûte le laissez-passer de conservation du Kananaskis ?

Environ 15 CAD par véhicule et par jour, ou environ 90 CAD pour un laissez-passer annuel. Vérifiez le tarif actuel d’Alberta Parks avant de partir, car les prix sont ajustés périodiquement.

Où acheter le laissez-passer de conservation du Kananaskis ?

En ligne à l’avance sur le site d’Alberta Parks, ou aux bornes libre-service situées aux départs de sentiers et aires de jour une fois sur place dans le Kananaskis Country. Acheter à l’avance fait gagner du temps si vous arrivez tôt pour un départ de sentier populaire.

Canmore exige-t-elle le laissez-passer du Kananaskis ?

Non. Canmore est une ville située hors des limites du parc national et du Kananaskis Country, donc aucun laissez-passer n’est nécessaire pour s’y trouver. Le laissez-passer ne s’applique qu’une fois que vous entrez dans la zone récréative du Kananaskis proprement dite, typiquement le long de la Kananaskis Trail (route 40).

Combien de temps dure le trajet depuis Banff ou Canmore jusqu’au Kananaskis ?

Depuis Banff, comptez environ 70 kilomètres, soit à peu près une heure, principalement le long de la Transcanadienne jusqu’à l’embranchement de la Kananaskis Trail. Depuis Canmore, le trajet est plus court, puisque Canmore se trouve juste à la lisière du Kananaskis Country.

Puis-je combiner une excursion au Kananaskis avec le parc national de Banff le même jour ?

C’est possible mais serré, puisqu’il faudrait porter deux laissez-passer distincts et couvrir plus de route qu’une journée tranquille ne le permet. La plupart des visiteurs font mieux de traiter le Kananaskis comme une journée à part et de garder les arrêts du parc national pour un autre jour.

Le Kananaskis vaut-il le détour si j’ai déjà un laissez-passer de Parcs Canada ?

Oui, si vous voulez des vallées et des lacs plus tranquilles que le parc national bondé en juillet et août. Les quelque 15 CAD supplémentaires achètent des foules nettement plus clairsemées aux départs de sentiers et points de vue.

Le col Highwood est-il ouvert lors de ma visite ?

Pas toujours. La route qui franchit le col Highwood ferme chaque année de décembre à la mi-juin pour protéger les mouflons pendant la saison de mise bas, donc vérifiez les conditions actuelles avant de prévoir un itinéraire qui en dépend.