Historia y experiencias indígenas en Banff

La tierra bajo la postal

Cada lago turquesa, cada paseo en góndola y cada baño en aguas termales que se describe en otras partes de este sitio se encuentra sobre una tierra cuya historia se remonta miles de años antes de que “parque nacional Banff” existiera como nombre en un mapa. Esa historia no se detuvo cuando se creó el parque, y no se ha detenido desde entonces. Esta guía trata sobre quién mantiene territorio aquí, qué ocurrió cuando se fundó el parque y dónde pueden los visitantes conocer realmente esa historia hoy, en lugar de limitarse a leerla en una placa.

Esto no es un desvío en la planificación de un viaje a Banff. Es parte de entender el lugar, del mismo modo que saber cuándo se deshielan los lagos o cómo funciona la Icefields Parkway forma parte de planificar un viaje aquí.

De quién es este territorio

El parque nacional Banff se encuentra dentro del territorio del Tratado 7, firmado en 1877 en Blackfoot Crossing, al sureste de la actual Calgary. El Tratado 7 abarca varias naciones distintas, y vale la pena nombrarlas individualmente en lugar de reunirlas bajo una única etiqueta genérica.

Las naciones stoney nakoda (Îyârhe Nakoda) mantienen territorio que incluye el valle del Bow y gran parte de lo que hoy es el parque nacional Banff. Los stoney nakoda están compuestos por tres bandas —Bearspaw, Chiniki y Wesley— con una reserva en Morley, junto a la Trans-Canada Highway entre Calgary y Canmore. El nombre “Îyârhe Nakoda” se traduce aproximadamente como “gente de las montañas”, una descripción que encaja con el terreno que llevan mucho tiempo usando para la caza, los desplazamientos y la ceremonia.

La Confederación Blackfoot —las naciones siksika, kainai y piikani— mantiene territorio que se extiende por las llanuras al este y al sur de las montañas, con un uso histórico de las estribaciones y los pasos de montaña para la caza y los desplazamientos. El territorio de la Confederación se extendía históricamente hasta lo que se convirtió en Banff y Kananaskis, en particular a lo largo de rutas de desplazamiento tradicionales por las cordilleras frontales.

La nación tsuut’ina, cuya reserva se encuentra justo al suroeste de Calgary, también mantiene territorio dentro del Tratado 7 y tiene vínculos de larga data con el corredor de montaña que incluye el valle del Bow.

En el lado de Columbia Británica de la Divisoria Continental —alrededor del parque nacional Yoho y el parque nacional Kootenay—, la nación ktunaxa mantiene territorio. Los ktunaxa son una nación distinta de las signatarias del Tratado 7, con su propia relación con las montañas y los valles de ese lado de la divisoria, incluidas zonas alrededor de la actual Field y de Radium Hot Springs.

Estas naciones no desaparecieron cuando llegaron los colonos y las cuadrillas del ferrocarril. Están presentes hoy, con sus propios gobiernos, comunidades y relaciones continuas con esta tierra, un punto que vale la pena tener presente en el resto de este sitio, que a menudo trata las montañas como un simple telón de fondo para el ocio.

Cómo se cruzó la fundación del parque con esa historia

El relato habitual sobre el origen de Banff dice lo siguiente: en 1883, tres trabajadores del ferrocarril del Canadian Pacific Railway encontraron por casualidad una cueva con aguas termales minerales en el lado sur de lo que hoy es el monte Sulphur. Ottawa actuó con rapidez, declarando una pequeña reserva de aguas termales en 1885 y ampliándola hasta convertirla en un parque nacional completo —el primero de Canadá— en 1887. Esa historia es cierta hasta donde llega, y es una pieza genuinamente significativa de la historia de la conservación en Canadá: Banff se convirtió en el primer parque nacional de Canadá y uno de los primeros del mundo.

Lo que el relato habitual suele omitir es lo que esa declaración supuso para las naciones que ya usaban esta tierra. La reserva y el parque que la siguió se establecieron sobre un territorio en el que los pueblos stoney nakoda, blackfoot y tsuut’ina habían cazado, viajado y celebrado ceremonias durante generaciones.

A medida que los límites y las normativas del parque se consolidaron a finales del siglo XIX y principios del XX, los derechos de caza tradicionales dentro del parque se fueron restringiendo progresivamente, y el acceso con fines culturales y de subsistencia se limitó de maneras que no existían antes de la creación del parque. Esto coincidía con un patrón repetido en muchos de los primeros parques nacionales de Canadá, donde los objetivos de conservación y la eliminación o restricción del uso indígena de la tierra iban de la mano.

Nada de esto anula el valor del parque como paisaje protegido, ni significa que la fundación de 1885-1887 fuera un acto singular de despojo distinto de todo lo demás que ocurría en la época de los tratados. Pero tampoco es un hito neutral y sin consecuencias, y una guía que solo celebra “el primer parque nacional de Canadá” sin nombrar quién pagó un precio por ello está contando solo la mitad de la historia.

Buffalo Nations Luxton Museum

El Buffalo Nations Luxton Museum se encuentra en la orilla sur del río Bow, en Banff, cerca del puente peatonal, y es el lugar más directo de la ciudad para dedicar una hora a esta historia. El museo nació de la colección personal de Norman Luxton, un colono y emprendedor de los primeros tiempos de Banff que pasó décadas adquiriendo artefactos, prendas y objetos vinculados a las naciones de las llanuras y de las Montañas Rocosas, incluido material relacionado con los pueblos stoney nakoda y blackfoot.

Vale la pena tener claro qué es y qué no es el museo. Se trata de una colección sólida y de larga data, y para muchos visitantes será la única ocasión, en un viaje por las Rocosas, de ver de cerca vestimenta ceremonial, utensilios y objetos cotidianos vinculados a las naciones del Tratado 7. Pero es una institución fundada por colonos, reunida por un coleccionista no indígena, y no un museo construido y gestionado por las naciones que representa. Esa distinción no resta valor a la visita —es un punto de partida razonable—, pero es algo distinto de un centro cultural gestionado por una nación, y los visitantes deberían tener presentes ambos hechos a la vez, en lugar de confundir la colección con una voz indígena directa.

Otros dos museos de Banff cubren terreno adyacente, pero se tratan en sus propias guías dedicadas y no aquí: el Whyte Museum of the Canadian Rockies, centrado en el montañismo y la historia colonial de la región, y el Cave and Basin National Historic Site, el auténtico lugar de nacimiento de los parques, en el monte Sulphur.

Encontrar experiencias genuinamente dirigidas por indígenas

La pregunta más difícil y más útil para un visitante no es “dónde puedo leer sobre esta historia” sino “dónde puedo escucharla de boca de las propias naciones”. Esa es una lista más corta que la parada en el museo, y conviene ser escéptico con el marketing en este punto: muchas atracciones de toda la región de las Rocosas usan palabras como “leyenda”, “espíritu” o “auténtico” en sus nombres sin ninguna conexión real con una nación del Tratado 7 o ktunaxa. Un tour o programa genuinamente dirigido por indígenas suele decirlo con claridad, nombrando la nación, y a menudo al guía o a la empresa concreta, en lugar de apoyarse en un lenguaje temático vago.

Dentro de Banff, las experiencias turísticas comerciales dirigidas por indígenas son limitadas en comparación con el volumen de tours generales de turismo que se ofrecen. Algunos tours generales de historia y a pie en la ciudad tocan esta historia como parte de un relato más amplio sobre la fundación de Banff; unos pocos operadores organizan tours específicamente centrados en la historia y las perspectivas indígenas, y merece la pena priorizarlos frente a los tours “de historia” genéricos si el objetivo es aprender sobre las naciones del Tratado 7. Pregunta directamente, antes de reservar, si el guía o la empresa tienen una relación declarada con una nación concreta.

Dos de los tours históricos a pie que se pueden reservar en la ciudad al menos apuntan a este contexto más amplio como parte de la historia de la fundación de Banff:

un tour histórico a pie de dos horas por el casco urbano de Banff

recorre el periodo de fundación de la localidad, incluida la época en que la reserva de aguas termales se convirtió en parque nacional, y es un buen punto de partida antes o después de una visita al museo.

un tour nocturno a pie construido en torno a las historias más extrañas de Banff

se apoya en un enfoque de tour de fantasmas, pero entreteje historia real de la localidad a lo largo del recorrido: trátalo primero como entretenimiento y después como lección de historia.

Ninguno de los dos sustituye a una experiencia dirigida por indígenas, ni debería anunciarse o entenderse como tal. Si un tour concreto, dirigido o propiedad de indígenas, está operando en una temporada determinada, consultarlo directamente con Banff & Lake Louise Tourism o con el centro de visitantes de Parks Canada es más fiable que confiar en un resultado de búsqueda, ya que los pequeños operadores aparecen y desaparecen de un año a otro.

Más allá del casco urbano: tierra, fauna y programas compartidos

Parte de la experiencia más sustancial con esta historia en la zona de Banff ocurre a través de la programación de Parks Canada, más que mediante un tour comercial independiente. Parks Canada ha trabajado con miembros stoney nakoda en programas interpretativos, demostraciones culturales y eventos estacionales ocasionales celebrados en emplazamientos dentro del parque; estos varían de un año a otro y conviene consultarlos en los centros de visitantes del parque, en Banff Avenue, en lugar de asumir que siguen un calendario fijo.

También vale la pena conectar esta historia con el propio paisaje, en lugar de confinarla a un edificio de museo. El corredor del valle del Bow, por donde discurren Banff Avenue, la Bow Valley Parkway y la Trans-Canada Highway, ha sido una ruta de desplazamiento para los pueblos originarios de las montañas mucho antes de que llevara un número de autopista.

Los corredores de fauna que los visitantes hoy asocian con la seguridad ante alces y osos fueron, y siguen siendo, parte de la misma tierra que sustentó la caza de subsistencia de las naciones del Tratado 7 antes de que el parque restringiera ese uso. Ver un wapití o un grizzly junto a la carretera no es solo un momento de observación de fauna: es un vistazo a la misma relación ecológica que precede al parque en miles de años.

Más allá, dentro del territorio del Tratado 7, Calgary alberga otros sitios y eventos culturales y, en ciertos momentos del calendario, celebraciones vinculadas a las comunidades blackfoot, stoney nakoda y tsuut’ina. Una excursión de un día que comience en Calgary —ya sea llegando desde YYC o de vuelta a través de la ciudad— es un buen lugar para dedicar más tiempo a esta historia del que permite una sola tarde en Banff.

Qué evitar realmente

Conviene nombrar con claridad algunas cosas concretas, ya que aparecen una y otra vez en cómo el turismo de las localidades de montaña gestiona la historia y la cultura indígenas.

No trates la vestimenta ceremonial ni las imágenes culturales como un disfraz o un accesorio para fotos. Los tocados de plumas, el trabajo de abalorios y la ropa ceremonial que se muestran en una vitrina de museo o en una demostración cultural no son decoración genérica de pueblo de montaña: pertenecen a naciones concretas y a significados concretos.

No asumas que “de temática indígena” significa “dirigido por indígenas”. Un tour, una tienda o una atracción pueden usar nombres, imágenes o referencias vagas a “leyenda” y “espíritu” indígenas sin ninguna relación real con una nación del Tratado 7 o ktunaxa. Si un operador turístico no nombra una nación concreta o un negocio de propiedad indígena detrás de la experiencia, asume que no lo es hasta que se demuestre lo contrario.

No inventes nombres. Si una nación, un hecho histórico o una ceremonia no está confirmado más arriba —stoney nakoda (Îyârhe Nakoda), siksika, kainai, piikani, tsuut’ina y ktunaxa son las naciones con territorio en esta zona concreta—, no adivines un nombre que suene plausible. Los nombres mal atribuidos o inventados hacen un daño real y son fáciles de evitar ateniéndose a lo documentado.

No presentes la fundación del parque como algo sin consecuencias. “El primer parque nacional de Canadá, establecido en 1885” es cierto. “Establecido sin efecto alguno sobre los pueblos que ya vivían aquí” no lo es, y un viaje por Banff es más honesto si sostiene ambos hechos a la vez.

Cómo encajar esto en una visita

En la práctica, la mayoría de los visitantes no dedicará un día entero a la historia indígena en Banff, y eso está bien: no hace falta que sea todo o nada. Una hora en el Buffalo Nations Luxton Museum encaja de forma natural con un paseo junto al río Bow o una parada en las cataratas Bow, ambas a poca distancia a pie de la ubicación del museo junto al río.

Un tour histórico a pie por la noche funciona bien junto a un día dedicado sobre todo al lago Louise o a la Icefields Parkway. Y mantener medio ojo abierto a la programación genuinamente dirigida por indígenas —en los centros de visitantes del parque o a través de los propios anuncios de eventos del museo— no cuesta nada y de vez en cuando revela algo que merece la pena reorganizar el día para vivirlo.

Las montañas, los lagos y los glaciares que recorre este sitio son un telón de fondo espectacular para unas vacaciones. También son, y siempre han sido, un hogar. Ambas cosas son ciertas a la vez, y un viaje por Banff resulta más completo si sostiene las dos.

Preguntas sobre la historia y las experiencias indígenas en Banff

¿Qué naciones indígenas tienen territorio en y alrededor del parque nacional Banff?

Los stoney nakoda (Îyârhe Nakoda), la Confederación Blackfoot (siksika, kainai y piikani) y la nación tsuut’ina tienen territorio dentro del Tratado 7, que cubre la zona de Banff. En el lado de Columbia Británica, alrededor de los parques nacionales Yoho y Kootenay, la nación ktunaxa mantiene territorio.

¿La creación del parque nacional Banff afectó a los pueblos indígenas?

Sí. Cuando la reserva de aguas termales se declaró en 1885 y se amplió hasta convertirse en el parque nacional Banff en 1887, la caza y otros usos tradicionales de la tierra dentro de los nuevos límites del parque se restringieron progresivamente para las naciones del Tratado 7 que habían vivido y usado esta tierra durante generaciones. La fundación del parque no es un hecho neutral ni sin consecuencias en esa historia.

¿Qué es el Buffalo Nations Luxton Museum?

Es un museo en la orilla sur del río Bow, en Banff, construido en torno a la colección de Norman Luxton, que presenta la cultura material y la historia de las naciones de las llanuras y de las Montañas Rocosas de la región. Es un buen punto de partida, aunque es una institución fundada por colonos y no un centro cultural gestionado por las propias naciones, algo que conviene tener presente.

¿Hay tours o experiencias dirigidas por indígenas cerca de Banff?

Sí, aunque son limitados en número en comparación con la oferta turística general de la ciudad. Busca específicamente tours y programas culturales cuyos guías se identifiquen como miembros de las naciones stoney nakoda, blackfoot o tsuut’ina, en lugar de asumir que cualquier tour anunciado como “de temática indígena” está dirigido o es propiedad de indígenas.

¿Sigue celebrándose el evento Banff Indian Days?

Banff Indian Days fue una reunión recurrente celebrada en Banff durante gran parte del siglo XX que llevaba a la ciudad a participantes stoney nakoda y de otras naciones del Tratado 7 para ceremonias, deporte e intercambio cultural con los visitantes. Forma parte del registro histórico que citan los museos locales, más que un evento anual que se celebre actualmente, y los visitantes deben consultar la programación vigente en lugar de asumir que sigue teniendo lugar.

¿Qué deberían evitar los visitantes en torno a la historia indígena en Banff?

Evita tratar la cultura indígena como un disfraz de fondo para fotos, evita asumir que cualquier atracción etiquetada como “auténtica” o “legendaria” tiene una conexión real con una nación del Tratado 7, y evita usar nombres inventados o genéricos para naciones, lugares o ceremonias. En caso de duda, el museo y los materiales propios de cada operador turístico son la fuente que hay que consultar, no la suposición.

¿Dónde puedo aprender más sobre la historia del Tratado 7 más allá de una sola tarde en Banff?

El Buffalo Nations Luxton Museum en Banff es el punto de partida más directo en la ciudad. Más allá de eso, Calgary y la región más amplia albergan otros sitios y eventos culturales del Tratado 7, y las propias naciones son la mejor fuente para conocer la programación vigente, ya que la oferta cambia de un año a otro.