Preguntas frecuentes sobre viajar a Banff

Banff merece una visita en cualquier estación, pero conviene elegir la que se ajuste a lo que buscas. El verano, julio y agosto, trae días cálidos de 20 a 25 °C y la mayor afluencia, ideal para senderismo, canoa y visitas a los lagos.

La temporada de esquí va aproximadamente de noviembre a mayo en las tres estaciones de SkiBig3: Banff Sunshine, Lake Louise y Mt Norquay.

La primavera (abril-junio) es tranquila, pero los famosos lagos glaciares siguen helados o apenas empiezan a deshelarse, mientras que el otoño (septiembre-octubre) trae los alerces dorados a finales de septiembre y temperaturas en descenso. Al estar en el hemisferio norte, las estaciones siguen el mismo calendario que en Europa o Norteamérica.

Tres días completos son el mínimo práctico: uno para el propio pueblo de Banff y un paseo por Bow Falls o Cave and Basin, otro para Lake Louise y Moraine Lake usando la lanzadera o Roam Transit, y otro para recorrer en coche la Icefields Parkway hacia el glaciar Athabasca. De cinco a siete días permiten sumar un día de esquí en invierno, Kananaskis Country, la propia Jasper o una escapada de observación de fauna hacia el lago Minnewanka, sin apretar todo en jornadas maratonianas seguidas.

Canadá no forma parte de la Unión Europea ni del espacio Schengen. La mayoría de los ciudadanos extranjeros exentos de visado que lleguen en avión deben solicitar en cambio una eTA (Autorización Electrónica de Viaje) antes de salir; los ciudadanos estadounidenses están exentos de este requisito.

La tramitación suele ser rápida, pero conviene solicitarla con unos días de antelación. El laissez-passer de Parcs Canada, obligatorio aparte para el parque nacional de Banff, cuesta unos 11 CAD por adulto y día, o 22 CAD por vehículo, con un pase Discovery anual de alrededor de 75 CAD por adulto.

Los enchufes son de tipo A/B a 120 V, el número de emergencias es el 911, y Banff funciona con la hora de las Rocosas.

No: la carretera a Moraine Lake está cerrada a los vehículos particulares todo el año desde 2023. El acceso es solo mediante la lanzadera de Parcs Canada, Roam Transit, un autocar turístico comercial o bicicleta, y las plazas de la lanzadera conviene reservarlas con bastante antelación.

Lake Louise sigue siendo accesible en coche, pero el estacionamiento es limitado, de pago y también reservable por adelantado. Ambos lagos deben su llamativo color turquesa a la fina harina de roca glaciar en suspensión en el agua de deshielo, y permanecen helados hasta mediados de junio aproximadamente, deshelándose antes Lake Louise y algo más tarde Moraine Lake.

Conviene reservar con antelación en pleno verano y comprobar los horarios vigentes de la lanzadera antes de ir.

El compacto núcleo urbano de Banff es la base más cómoda, a pie de tiendas, restaurantes y muchas salidas de excursiones, aunque también es la zona más concurrida y cara, y se encuentra dentro del parque nacional de Banff, donde el desarrollo urbanístico está limitado y residir exige justificar un motivo.

Canmore, a unos 20 minutos y fuera del parque, ofrece una relación calidad-precio notablemente mejor y un ambiente más tranquilo, con un breve trayecto en coche o lanzadera de vuelta a Banff por las noches.

Lake Louise, unos 45 minutos más allá, conviene a quienes priorizan los lagos glaciares y el senderismo sobre la vida de pueblo, aunque allí las opciones de alojamiento son menos y más caras, así que conviene reservar con antelación.

El aeropuerto internacional de Calgary (YYC) está a unos 128 km de Banff, aproximadamente 1 hora y media en coche, y es la principal puerta de entrada, con vuelos directos desde grandes ciudades de Canadá, Estados Unidos y algunos destinos internacionales. No hay tren de pasajeros regular hasta Banff.

Por tierra, se llega en lanzadera, autocar o coche de alquiler por la Trans-Canada Highway desde Calgary.

En la zona, los autobuses públicos de Roam Transit conectan el pueblo de Banff, Canmore, Lake Louise y el lago Minnewanka; no hay metro ni tranvía, y los vehículos particulares no pueden llegar hasta Moraine Lake.

Un coche de alquiler es útil para llegar a Kananaskis Country, recorrer la Icefields Parkway hacia Jasper o moverse a tu propio ritmo, pero no es imprescindible dentro del pueblo, donde Roam Transit y caminar cubren la mayoría de necesidades, y muchas excursiones incluyen recogida en el hotel.

Conviene recordar que se necesita un laissez-passer de Parcs Canada para cualquier vehículo que entre en el parque nacional de Banff, incluso de paso, y que Kananaskis es una zona provincial aparte que exige su propio laissez-passer.

Los neumáticos de invierno y la precaución al conducir con nieve son imprescindibles de noviembre a mayo, y la carretera de Moraine Lake permanece cerrada a los coches privados todo el año.

El dólar canadiense (CAD, $) es la moneda oficial. Las tarjetas se aceptan casi en todas partes, incluidos pequeños cafés y operadores turísticos, así que rara vez hace falta llevar mucho efectivo. Los cajeros automáticos son habituales en el pueblo y en el aeropuerto.

Alberta cobra un 5 % de TPS sin impuesto provincial adicional sobre las ventas, más un 4 % de tasa turística albertana sobre el alojamiento, y los precios suelen mostrarse sin impuestos; una propina del 15 al 20 % es habitual.

Banff resulta cara en temporada alta, mientras que Canmore, a unos 20 minutos, es notablemente más económica.

Banff es un pueblo muy seguro, con una delincuencia mínima dirigida a turistas, aunque la sanidad canadiense no cubre automáticamente a los visitantes, por lo que se recomienda encarecidamente un seguro de viaje con cobertura médica. El agua del grifo es potable y una propina del 15 al 20 % es habitual.

La fauna salvaje es una consideración real: grizzlis, osos negros, wapitíes, borregos cimarrones y alces viven dentro y alrededor del parque. Hay que mantenerse al menos a 100 metros de osos y lobos, y a 30 metros del resto de animales, y conviene saber que el aerosol antiosos no puede llevarse en el equipaje facturado ni de mano en los vuelos, así que hay que comprarlo o alquilarlo en el lugar.

El brame del wapití ocurre en septiembre y octubre, cuando los machos pueden volverse agresivos incluso en las calles de Banff. El número de emergencias es el 911.

La Icefields Parkway (carretera 93 Norte) recorre 232 km de Lake Louise a Jasper, unas 3 horas y media en coche sin paradas, junto al glaciar Athabasca en retroceso, que pierde unos 5 metros al año; no hay gasolineras entre el punto estacional de Saskatchewan River Crossing y Jasper, y la cobertura móvil es muy escasa, así que una excursión completa de ida y vuelta en un solo día es larga pero factible saliendo temprano.

La propia Jasper, golpeada por un gran incendio en julio de 2024 que destruyó cerca de un tercio de los edificios del pueblo, se ha reconstruido desde entonces y recibe de nuevo a los visitantes, y alberga una de las mayores reservas de cielo oscuro del mundo. Dadas las distancias, suele resultar más cómodo pernoctar que apretar una excursión de un solo día.