Dos lagos pequeños, un estacionamiento muy concurrido
Los lagos Grassi son un par de lagos pequeños alimentados por manantiales, escondidos contra los acantilados de piedra caliza sobre Canmore, a los que se llega por un sendero corto en lugar de un mirador junto a la carretera. El color es el atractivo: ambos lagos muestran un turquesa a verde azulado saturado en un día soleado, el mismo efecto de harina glacial que le da color al lago Louise y al lago Moraine, aunque aquí el agua llega desde el subsuelo en lugar de directamente de un glaciar.
Lo que distingue a los lagos Grassi de la mayoría de los lagos de postal de esta guía es que hay que caminar hasta ellos: no hay vista desde la carretera, ni un estacionamiento junto al lago con la vista ya enmarcada. Estacionas en un punto de partida, eliges una ruta y te ganas la vista en bastante menos de una hora.
Esa combinación —sendero corto, gran color, acceso fácil desde un pueblo en lugar de un valle remoto— convierte a los lagos Grassi en una de las caminatas cortas más consistentemente concurridas de la zona de Canmore. El estacionamiento del punto de partida es pequeño, no hay ningún sistema de transporte que lo respalde como sí existe para el lago Moraine, y en una mañana despejada de julio o agosto puede llenarse hacia las 9 o 9:30 a. m. Nada de esto significa que la caminata no valga la pena. Sí significa que conviene llegar con un plan en lugar de asumir que simplemente vas a manejar hasta ahí y encontrar un lugar.
De dónde viene el nombre
Los lagos y el sendero llevan el nombre de Lawrence Grassi, un minero nacido en Italia que se instaló en Canmore a principios del siglo XX y pasó décadas construyendo senderos por el valle de Bow en su tiempo libre, en gran parte sin paga ni autorización oficial. Varios de los senderos que abrió a mano entre las décadas de 1920 y 1950 siguen en uso hoy, incluida la ruta a estos dos lagos. Es un caso poco común en las Rocosas de un lugar nombrado en honor a la persona que construyó el camino hacia él, en lugar de a un equipo de topógrafos, a un funcionario ferroviario o a un nombre de lugar europeo, algo que vale la pena saber antes de asumir que todos los nombres de las Rocosas se remontan al Canadian Pacific Railway.
Cómo llegar al punto de partida
El punto de partida de los lagos Grassi está a poca distancia en auto del centro de Canmore, sobre la Smith-Dorrien / Spray Trail que se dirige al sur hacia el embalse de Spray Lakes y Kananaskis: calcula unos 10 minutos desde el centro de Canmore, o entre 30 y 35 minutos en total desde el pueblo de Banff (26 kilómetros hasta Canmore, más el trayecto hasta el estacionamiento).
El punto de partida —compartido con el pico Ha Ling, en Goat Creek/Whiteman’s Gap sobre la carretera Smith-Dorrien/Spray Lakes— está en terreno provincial de Kananaskis, no dentro del parque nacional Banff, así que un pase de Parks Canada no aplica aquí. Esto significa que se requiere el Kananaskis Conservation Pass, aparte, con precio por día o por año y por vehículo; no tiene relación alguna con cualquier pase de Parks Canada que ya lleves para tu tiempo en Banff, y ambos se revisan y se cobran de forma independiente.
El mismo estacionamiento pequeño también sirve como punto de partida para el pico Ha Ling, razón por la cual se llena tan rápido: dos caminatas populares que comparten un solo estacionamiento multiplican la presión sobre ambas. El cañón Grotto, en cambio, tiene su propio punto de partida separado sobre la autopista 1A, más cerca del fondo del valle de Bow; las tres caminatas suelen agruparse en mucho contenido de planificación de viajes porque están cerca de Canmore, pero no comparten pavimento, y confundir la situación de estacionamiento de una con la de otra es una forma fácil de llegar al estacionamiento equivocado.
Dos formas de subir: circuito fácil o sendero directo empinado
Los lagos Grassi son en realidad dos senderos hacia el mismo destino, y elegir el correcto —o combinarlos en un circuito— importa más aquí que en la mayoría de las caminatas cortas de esta guía.
| Ruta | Distancia | Desnivel | Superficie | Tiempo típico |
|---|---|---|---|---|
| Sendero interpretativo (fácil) | 4.2 km ida y vuelta | Unos 100 m | Grava ancha y nivelada, con curvas | 1.5-2 horas |
| Sendero directo (empinado) | 2.8 km ida y vuelta | Unos 150 m en una distancia más corta | Más estrecho, rocoso, curvas más empinadas | 1-1.5 horas |
| Circuito (subida empinada, bajada fácil, o al revés) | Unos 4 km | Unos 150 m | Mixta | 1.5-2.5 horas |
El sendero interpretativo es el más fácil de los dos: un camino ancho y bien nivelado que asciende gradualmente por el bosque, cruza un puente cerca de una pequeña cascada y llega al lago inferior sin ningún tramo de escalada ni pisadas expuestas. Es la mejor opción con niños pequeños, con cualquiera que prefiera no lidiar con piedra suelta, o si no te sientes seguro sobre tu pisada en un día caluroso, cuando los tramos bajos pueden volverse resbaladizos por el tránsito de gente y el polvo.
El sendero directo llega a los mismos lagos más rápido, pero cuesta más trabajo lograrlo: una subida más empinada y estrecha con curvas más cerradas y una superficie más rocosa, pasando cerca de la base de una pequeña cascada estacional al inicio. Sigue siendo una caminata que la mayoría de los visitantes con buena condición física pueden hacer sin equipo técnico, pero es una experiencia genuinamente distinta a la del sendero interpretativo, y confundir ambas es la forma más común de terminar sorprendido por el esfuerzo que implica. Una opción popular es subir por un lado y bajar por el otro, formando un circuito en lugar de una ida y vuelta y viendo ambas caras de la ladera en el proceso.
Sea cual sea la ruta que tomes para subir, sigue siendo una salida de fácil a moderada según los estándares de las Rocosas: unas pocas horas, bien señalizada, sin exposición digna de mencionar. Vale la pena decirlo con claridad porque se confunde, constantemente, con el pico Ha Ling, que comienza en el mismo estacionamiento y asciende por la misma ladera general hacia una cumbre de 2,408 metros con un desnivel real, roca suelta y un nivel de compromiso muy distinto.
Si un reporte de viaje o el pie de una foto describe a los lagos Grassi como una escalada exigente, es muy probable que en realidad se esté describiendo el pico Ha Ling por error, o describiendo a alguien que siguió caminando mucho más allá de los lagos por un sendero de conexión que no forma parte de esta caminata en absoluto.
Para conocer el nivel de dificultad de las caminatas cortas de la región, consulta nuestro resumen de las mejores caminatas de un día según su dificultad; los detalles de este sendero en particular están cubiertos en la guía dedicada al sendero de los lagos Grassi, y vale la pena leer el contraste con el pico que se alza sobre él en la guía de la caminata al pico Ha Ling antes de decidir tu ruta.
Lo que realmente se ve en los lagos
El sendero llega primero al lago inferior, más pequeño y a menudo el más fotografiado de los dos, ubicado justo contra una pared de acantilado de piedra caliza pálida que se alza directamente desde el agua en uno de sus lados. Un breve conector lleva al lago superior, un poco más grande y algo más tranquilo, ya que una parte de los visitantes se devuelve después del primer lago.
Ambos lagos deben su color a la misma causa subyacente que los lagos alpinos en otras partes de esta guía: partículas de roca finamente molida suspendidas en el agua dispersan la luz hacia el extremo azul-verde del espectro, aunque la hidrología aquí es distinta a la de un lago alimentado por glaciar como el lago Moraine: los lagos Grassi se alimentan de manantiales, con agua conectada bajo tierra al mismo sistema de drenaje que alimenta el embalse de Spray Lakes río arriba, razón por la cual el color y el nivel del agua aquí no siguen exactamente el mismo patrón de deshielo estacional descrito para los lagos glaciares más grandes en otras partes de esta guía.
Sobre ambos lagos, los mismos acantilados de piedra caliza que enmarcan la vista son un sector de escalada en roca en funcionamiento: una de las zonas de escalada deportiva más consolidadas de la región de Canmore, con rutas equipadas visibles desde la orilla del lago en un fin de semana concurrido. No hace falta escalar nada para disfrutar de la caminata, pero es común llegar al lago inferior y encontrar escaladores asegurados en la pared de arriba; es parte del paisaje local aquí de una manera que no ocurre en el lago Louise ni en el lago Moraine, y es uno de los rasgos más distintivos de esta caminata en particular, más que un detalle incidental.
Ninguno de los dos lagos tiene una playa en el sentido real, y nadar no es el objetivo de la visita: el agua está fría incluso en agosto, el acceso a la orilla está limitado por las rocas y la vegetación, y el atractivo principal es la vista y la fotografía más que el tiempo dentro del agua. Trátalo como un destino de mirador y caminata corta, similar en espíritu al lago Two Jack en Banff, solo que se llega a pie en lugar de en auto.
El problema del estacionamiento, sin rodeos
Esta es la parte de la visita a los lagos Grassi que suele complicar a la gente más que el sendero en sí. El estacionamiento del punto de partida es pequeño —unas pocas docenas de lugares, no las amplias áreas pavimentadas que encontrarás en atracciones más grandes— y sirve tanto a esta caminata como al pico Ha Ling. Los fines de semana despejados de junio a septiembre, y especialmente durante el tramo pico de julio y agosto, el estacionamiento suele llenarse a media mañana. Una vez lleno, las opciones realistas son esperar a que se libere un lugar, estacionar considerablemente más lejos por el camino de acceso (donde sí se aplica la vigilancia) o volver en otro momento.
No hay ningún sistema de transporte que cubra este punto de partida como el que Parks Canada opera para el lago Moraine, ni ningún sistema de reservas para el estacionamiento. La solución práctica es el horario: llegar antes de las 8:30 a. m., o dejar la visita para un día de entre semana, o considerar un viaje en temporada intermedia (finales de mayo, o septiembre hasta principios de octubre) como el intercambio entre menos gente y una mayor probabilidad de barro o nieve persistente en los tramos sombreados y más empinados del sendero directo.
Si te alojas en Banff en lugar de en Canmore, ese madrugón también tiene que sumar los más de 30 minutos de traslado antes siquiera de llegar al estacionamiento, lo que convierte una salida realmente temprana en un “sal antes de haber tomado café” en temporada alta.
Cuándo ir
De junio a septiembre es la ventana confiable, con julio y agosto entregando el color de lago más saturado y también la mayor cantidad de gente en el mismo aliento: ambas cosas no son coincidencia, ya que el buen clima atrae a excursionistas y fotógrafos según el mismo calendario.
Finales de mayo y octubre pueden funcionar para una visita más tranquila, pero conviene revisar las condiciones actuales del sendero: las curvas más empinadas y sombreadas del sendero directo retienen nieve y hielo hasta más avanzada la primavera que los tramos abiertos y soleados de más abajo, y una caminata fácil en julio puede convertirse en algo genuinamente resbaladizo en una ola de frío de temporada intermedia en octubre. Las visitas de invierno ocurren —los lagos y la cascada inferior pueden congelarse y convertirse en un paisaje propio— pero hay que esperar hielo bajo los pies en ambas rutas y tratar los dispositivos de tracción como necesarios y no opcionales si vas entre diciembre y marzo.
Cuestiones prácticas
Lleva calzado adecuado incluso para la ruta interpretativa “fácil”: está nivelada y es ancha, pero sigue siendo un sendero de tierra y grava por el bosque, con raíces de árboles y, después de la lluvia, tramos genuinamente resbaladizos. No hay venta de comida ni agua en el punto de partida ni a lo largo del sendero, así que lleva lo que necesites; las opciones confiables más cercanas están de vuelta en el pueblo de Canmore.
La actividad de osos es parte normal del valle de Bow, esta caminata incluida, y llevar spray de oso —y saber usarlo— es una práctica estándar aquí, igual que en los senderos dentro del parque nacional Banff; nuestra guía sobre seguridad ante osos, spray de oso y cómo viajar en avión con él cubre lo que realmente necesitas saber antes de salir. Esta no es una de las rutas donde caminar en grupos de cuatro se exige de la forma en que a veces se hace alrededor de Larch Valley a finales de septiembre, pero la precaución general ante la fauna que aplica en todo el valle de Bow también aplica aquí.
Se permiten perros con correa en ambas rutas. No hay instalaciones sanitarias en los lagos mismos; el estacionamiento del punto de partida tiene instalaciones básicas que pueden verse desbordadas en un día concurrido. La cobertura celular es irregular en cuanto entras entre los árboles, algo que vale la pena saber si dependes de un mapa en el teléfono para elegir entre las dos rutas en lugar de decidir antes de salir.
Hacerlo con guía en lugar de por tu cuenta
Si prefieres no lidiar con el estacionamiento ni con la decisión de la ruta, una opción guiada integra los lagos Grassi en una salida de medio día desde Canmore o Banff, generalmente combinada con el cañón Grotto o un circuito panorámico más amplio, con el transporte y la búsqueda de la ruta resueltos por ti. El
tour en grupo reducido que combina los lagos Grassi con una caminata por el cañón Grotto
está construido precisamente en torno a esta combinación, sale desde Banff con transporte incluido, lo que evita por completo la cuestión del estacionamiento, ya que el vehículo se encarga de eso.
Existe una opción similar pensada para viajeros que pasan por Calgary o se alojan en Canmore mismo, el
viaje de un día de caminata a los lagos Grassi y el cañón Grotto que cubre Calgary, Canmore y Banff
, que funciona bien si no te alojas en Banff en absoluto.
Para visitantes que quieren que los lagos sean una parada dentro de un recorrido más amplio por el paisaje de Canmore y del parque nacional Banff, en lugar de una salida de caminata dedicada, el
tour panorámico de los lagos de Canmore y el parque nacional Banff
cubre más terreno con menos caminata, lo que conviene a cualquiera con poco tiempo o que no esté dispuesto ni siquiera al más fácil de los dos senderos de aquí. Ninguna de estas opciones sustituye a la versión gratuita y por cuenta propia de la caminata: existen para quienes prefieren cambiar el estacionamiento y la decisión de ruta por un asiento reservado.
Cómo se compara con las otras caminatas de la zona de Canmore
Los lagos Grassi, el pico Ha Ling y el cañón Grotto se mencionan a menudo juntos como “caminatas cortas cerca de Canmore”, y en efecto comparten una zona general, pero son tres salidas distintas con tres niveles de esfuerzo diferentes y, en dos de los tres casos, puntos de partida completamente distintos. Los lagos Grassi y el pico Ha Ling comparten un estacionamiento pero se separan casi de inmediato: los lagos Grassi hacia una caminata fácil a moderada a dos lagos, Ha Ling hacia una escalada genuinamente exigente hacia una cumbre con desnivel real y piso suelto cerca de la cima.
El cañón Grotto sale de su propio punto de partida separado sobre la autopista 1A y sigue un lecho de arroyo seco a través de una garganta estrecha de piedra caliza en lugar de subir hacia algún lago. Si tu plan para el día es “hacer una caminata en Canmore” sin tener claro cuál, definir primero el nivel de esfuerzo que realmente quieres te ahorrará o un paseo decepcionante o una escalada imprevista.
Para visitantes que están sopesando las tres opciones junto con el resto de la oferta de Canmore en un solo día, la guía de Canmore en un día explica cómo encajan entre sí, y ciclismo de montaña en Canmore cubre la misma zona general para quienes cambian las botas por las ruedas.
Preguntas frecuentes sobre los lagos Grassi
¿Cuánto dura la caminata a los lagos Grassi?
Unos 4.2 kilómetros ida y vuelta por el sendero interpretativo fácil, o tan solo 2.8 kilómetros si tomas el sendero directo, más empinado, en un solo sentido. La mayoría de los visitantes termina, incluyendo el tiempo en ambos lagos, en 1.5 a 2.5 horas.
¿La caminata a los lagos Grassi es fácil o difícil?
De fácil a moderada. El sendero interpretativo es un camino ancho que asciende gradualmente, adecuado para la mayoría de los niveles de condición física; el sendero directo es más empinado y rocoso, pero aun así queda muy lejos de una escalada técnica. Ninguna de las dos rutas se parece a la escalada mucho más exigente al cercano pico Ha Ling, que comparte el mismo punto de partida pero es una caminata distinta.
¿Dónde se estaciona uno para los lagos Grassi?
En un pequeño estacionamiento dedicado junto al sendero, sobre la Smith-Dorrien / Spray Trail al sur de Canmore, compartido con el punto de partida del pico Ha Ling. Está a poca distancia en auto del centro de Canmore y a unos 30 a 35 minutos en total desde Banff. El estacionamiento suele llenarse a media mañana los fines de semana despejados de verano, sin ningún servicio de transporte de respaldo, así que llegar antes de las 8:30 a. m. o ir entre semana mejora notablemente las probabilidades.
¿Se necesita un pase de parque para los lagos Grassi?
Sí, pero el pase específico importa. El punto de partida está en terreno provincial de Kananaskis, no dentro del parque nacional Banff, así que un pase de Parks Canada no lo cubre: se necesita el Kananaskis Conservation Pass, aparte, con precio por día o por año y por vehículo.
¿Se puede nadar en los lagos Grassi?
En la práctica, no realmente. El agua está fría todo el año, el acceso a la orilla está limitado por las rocas y la vegetación, y la caminata está pensada en torno a la vista más que al tiempo dentro del agua.
¿Cómo se compara los lagos Grassi con el cañón Grotto?
Son senderos sin relación entre sí que resultan estar cerca del mismo pueblo. Los lagos Grassi ascienden hacia dos lagos turquesa bajo un acantilado de escalada desde un punto de partida al sur de Canmore; el cañón Grotto sigue un lecho de arroyo seco y plano a través de una garganta estrecha desde un punto de partida distinto sobre la autopista 1A. Ninguno sustituye al otro, y no comparten estacionamiento.
¿Vale la pena visitar los lagos Grassi en invierno?
Sí, si estás preparado para el hielo en ambas rutas: los lagos y la cascada inferior adquieren un carácter distinto, más tranquilo, bajo la nieve. Conviene tratar los dispositivos de tracción como necesarios y no opcionales, ya que ambos senderos conservan hielo en los tramos sombreados hasta bien entrada la primavera.
¿Se permiten perros en los lagos Grassi?
Sí, con correa, en ambos senderos, el interpretativo y el directo.
