Lo que haría diferente en Banff

Tres reservas que haría diferente la próxima vez

Planifiqué este viaje como planifico la mayoría de los viajes: primero los destinos, la logística después. Eso funciona bien en una ciudad. Funciona mucho peor en las Rocosas canadienses, donde parte de la logística no es logística en absoluto, sino la diferencia entre ver aquello por lo que viniste y quedarte parado en un estacionamiento leyendo un cartel al respecto.

Esto es lo que cambiaría, y lo único que salió bien a pesar de mí.

Reservar el shuttle al lago Moraine demasiado tarde

Sabía, en abstracto, que los vehículos particulares no pueden circular por la carretera del lago Moraine desde 2023. No actué según ese conocimiento hasta que ya estaba en Banff, momento en el que los horarios de shuttle que quería para la mañana siguiente ya se habían agotado. Lo que quedaba eran salidas de media mañana, exactamente la franja en la que el lago Moraine está más concurrido y menos fotogénico, con la luz plana y la orilla llena de gente.

Si hubiera reservado desde casa, antes de que empezara el viaje, podría haber elegido el horario que quisiera, incluido uno temprano. En cambio me quedé con lo que sobraba, que es una forma decente de ver el lago y una forma mediocre de ver el lago que te habías imaginado. La guía del shuttle explica las ventanas de reserva con suficiente claridad como para que no haya excusa para aprenderlo por las malas, como me pasó a mí. La próxima vez reservo el shuttle antes que cualquier otra cosa, incluido el hotel.

También reconozco que la multitud del amanecer en el lago Moraine es un calvario en sí mismo, mucho antes de que abran las puertas, y si volviera a hacer esto preferiría dejarle esa cola en concreto a otra persona. Un

tour guiado al amanecer en el lago Moraine

te lleva con el transporte y el horario ya resueltos, que es precisamente la parte que hice mal.

Subestimar la Icefields Parkway como trayecto, no solo como paisaje

Había leído que la Icefields Parkway tenía 232 kilómetros desde el lago Louise hasta Jasper, y calculé, correctamente, que serían unas tres horas y media sin parar. Lo que no había asimilado del todo era la parte del sin parar, porque nadie recorre esta carretera sin detenerse. Cada segundo mirador es un glaciar, un cañón o una cascada, y a primera hora de la tarde todavía me quedaban por delante las cataratas Athabasca, el campo de hielo Columbia y las cataratas Sunwapta, además de un indicador de combustible que no había vigilado con suficiente atención.

Esa es la otra parte que subestimé: no hay combustible entre Saskatchewan River Crossing y Jasper, y la cobertura de celular en ese tramo es tan escasa que no puedes consultar sin más si la estación estacional de la Crossing está siquiera abierta. Llegué a Jasper con menos margen del que me habría gustado y sin forma real de comprobarlo antes. La lista completa de paradas en orden vale la pena leerla antes de salir del lago Louise, no después de haber pasado el punto sin retorno para conseguir gasolina.

La próxima vez destinaría dos días completos a este trayecto, como sugiere la guía de un día frente a dos días para quien de verdad quiera parar en todo, o aceptaría entrar con un horario más firme y menos paradas para fotos. También reservaría la visita al campo de hielo Columbia con antelación en lugar de confiar en llegar sin más, porque es una cosa más que le come tiempo a un día ya corto de margen. Una plaza reservada en un

tour al glaciar del campo de hielo Columbia

al menos fija una variable en un día en el que todo lo demás depende del clima.

Llegar al lago Louise a la hora equivocada

Esta es enteramente culpa mía. Llegué al lago Louise a media mañana, casi la peor hora posible: los madrugadores ya se habían quedado con el estacionamiento junto al lago, los autobuses de tour estaban llegando, y la orilla frente al Fairmont parecía menos un lago y más una plaza pública. La guía del visitante y las notas sobre horarios tranquilos dicen más o menos lo mismo, y las había leído, y aun así aparecí a la hora equivocada porque encajaba mejor con mi mañana que con el patrón de multitudes del lago.

El estacionamiento en el lago Louise es limitado y se reserva, no un lote de primero en llegar con el que puedas arriesgarte, y la guía de estacionamiento es tajante al respecto. Si vuelvo, o llego antes de que se forme la multitud, o directamente me salto la subida en auto y tomo un tour que me resuelve el problema del estacionamiento. Un medio día que incluya

el lago Louise, el lago Emerald y el lago Peyto

en una sola salida habría resuelto de una vez la cuestión del estacionamiento y la del horario, y no se me ocurrió hasta que ya me alejaba en el auto, frustrado.

No dejar margen para que el clima cambiara

Las montañas no anuncian un cambio de humor como lo hace el clima a nivel del mar. Tuve una mañana despejada que se volvió ventosa y gris en un mirador unos cientos de metros más arriba, sin nada lo bastante dramático como para llamarlo tormenta, solo lo suficiente para convertir una hora planeada de fotos en quince minutos entrecerrando los ojos contra el viento. No había incorporado ningún margen a ese día, así que el cambio de condiciones me costó una parada con la que de verdad contaba. La próxima vez el itinerario lleva una hora libre incorporada, a propósito, para que un cambio de clima sea una molestia y no un plan cancelado.

Lo único que salió bien de todas formas

Aquí viene la parte que no esperaba. Con la mañana del lago Moraine echada a perder, terminé desviándome hacia un sendero más corto cerca de Canmore que apenas había planeado, sobre todo porque quedaba cerca y me sobraba tiempo. Se convirtió en las mejores horas del viaje, tranquilas, sin prisa, sin nada de la presión que había puesto en los lugares reservables y fotografiados. No lo había investigado bien, no había comprobado las condiciones, simplemente fui. Y funcionó. No lo convertiría en un sistema, pero dejaría de dar por hecho que el tramo no planeado de un viaje es automáticamente la parte débil.

Si algo de esto suena a que preferirías una caminata guiada en lugar de una escapada en solitario, una

caminata guiada desde Banff y Canmore

es una manera razonable de conseguir esa misma sensación tranquila sin apostar por un sendero elegido una hora antes.

Nada de esto es un manual universal. Alguien que reserva todo con seis meses de antelación y nunca se desvía del plan se habría ahorrado mis cuatro errores, y posiblemente también se habría perdido la quinta y mejor tarde. Lo que de verdad cambiaría es más concreto: reservar el shuttle desde casa, respetar el vacío de combustible en la parkway, llegar al lago Louise antes de que se llene el día, y dejar suficiente margen en el horario para que un cambio de clima sea un encogimiento de hombros y no una carrera contrarreloj.

El resto, incluido qué llevar en la maleta para un lugar donde una mañana soleada y una tarde gris son el mismo día, lo dejaría abierto para resolverlo sobre la marcha, tal como terminó funcionando esta vez.

Preguntas de los lectores sobre estos errores de planificación en Banff

¿Con cuánta antelación debo reservar el shuttle al lago Moraine?

Con más antelación de la que parece razonable. El acceso en vehículo particular al lago Moraine está cerrado todo el año desde 2023, así que el shuttle, Roam Transit o un tour comercial son las únicas formas de llegar, y los horarios populares se agotan en cuanto se abren las reservas.

¿Es verdad que no hay gasolina entre Saskatchewan River Crossing y Jasper?

Así es. Saskatchewan River Crossing tiene combustible estacional, y después no hay nada hasta Jasper, unos 232 kilómetros desde el lago Louise en total. Llena el depósito antes de emprender el trayecto.

¿A qué hora debería llegar al lago Louise para evitar las multitudes?

Antes de que se acumule el tráfico del día, no después. El estacionamiento junto al lago es limitado y se reserva, y llegar más temprano me dio una experiencia completamente distinta y mucho más tranquila que presentarme a media mañana.

¿De verdad el clima cambia tan rápido en las montañas?

Sí, y la altitud lo empeora. Una mañana despejada a nivel del valle puede volverse nublada o ventosa en un mirador unos cientos de metros más arriba, así que dejar margen en el plan del día importa más que a menor altitud.

¿Hubo algo mejor de lo esperado a pesar de la mala planificación?

Sí. Una parada mal preparada se convirtió en una de las mejores partes del viaje, precisamente porque no llevaba ninguna expectativa asociada.

¿Seguirías recomendando un viaje en auto por Banff y la Icefields Parkway?

Sí, con más respeto por la logística del que le di la primera vez. La ruta en sí vale el viaje; los errores fueron todos míos, no de la carretera.